Virginia Katherine McMath est née il y a quatre-vingt-dix-neuf ans à Independence, dans le Missouri. À l'âge de 9 ans, sa mère a épousé John Logan Rogers, après s'être séparé de son mari peu de temps après la naissance de Virginia. Bien qu'elle n'ait jamais été officiellement adoptée, Virginia prit le nom de famille de son beau-père. Sa cousine Helen avait du mal à prononcer le prénom de Virginia et à le raccourcir en Ginga. Le résultat? Ginger Rogers.
L'intérêt de la mère de Rogers pour Hollywood et le théâtre lui a permis de se faire connaître très tôt. Ginger se tenait souvent dans les coulisses du Majestic Theatre à Forth Worth, au Texas, chantant et dansant aux côtés des interprètes sur la scène. Sa carrière dans le divertissement est née par hasard un soir, quand le groupe de vaudeville itinérant d'Eddie Foy est venu au théâtre, ayant besoin d'un remplaçant pour terminer son numéro. Après avoir goûté aux feux de la rampe, Rogers est entrée et a remporté un concours de danse à Charleston, la mettant en tournée pendant six mois.
Rogers a déménagé à New York à l'âge de 17 ans, occupant plusieurs postes de chanteuse à la radio et faisant ses débuts au théâtre à Broadway dans la comédie musicale Top Speed en 1929. Deux semaines après l'ouverture de Top Speed, elle a été choisie pour jouer dans Girl Crazy, une nouvelle comédie musicale de George et Ira Gershwin. À l'âge de 19 ans, son apparition dans ce spectacle fait d'elle une star du jour au lendemain.
Après son passage à Girl Crazy, Rogers a déménagé à Hollywood, où elle a tourné une série de films avec plusieurs sociétés cinématographiques telles que Universal, Paramount et RKO Pictures, dont le dernier jumelage avec Fred Astaire pour la première fois. Astaire et Rogers réalisent ensemble neuf films musicaux à la RKO, parmi lesquels Roberta (1935), Top Hat (1935) et Follow the Fleet (1936).
Au début de 1942, Rogers chargea l'artiste américano-japonaise Isamu Noguchi de créer une sculpture d'elle. Peu de temps après que Noguchi eut réalisé les croquis initiaux, il fut contraint de déménager par le gouvernement des États-Unis. Mais Noguchi a pris son travail avec lui, ayant même le marbre rose avec lequel il avait créé la pièce envoyée de Géorgie dans son camp d'internement à Poston, en Arizona. Ginger a conservé la sculpture chez elle jusqu'à sa mort en 1995, lorsqu'elle a été achetée par la National Portrait Gallery, où elle est toujours visible. Amy Henderson, historienne de la culture à la galerie, a déclaré qu'il était merveilleux de pouvoir admirer la sculpture: "Nous sommes très fiers de l'avoir car elle était un des favoris de cette figure emblématique", explique-t-elle.
Au cours de sa longue carrière, Rogers a réalisé 73 films et, en 1941, elle a remporté un Oscar pour la meilleure actrice pour son rôle dans Kitty Foyle . Mais c’est pour son partenariat avec Fred Astaire et le glamour qu’ils ont apporté à l’Amérique de la Dépression qu’elle est la plus connue. Pour célébrer sa vie, rendez-vous à la Galerie des portraits pour voir le buste de Noguchi et regardez le clip d’Astaire et de Rogers à son meilleur.
