Il y a trois cent quinze ans aujourd'hui, Thomas Savery a breveté la machine à vapeur. Son brevet ne comprenait aucune image, simplement la description suivante:
"Une nouvelle invention pour la récupération de l'eau et le déplacement de toutes sortes d'usines sous l'action de la force incendiaire du feu, ce qui sera très utile et avantageux pour les mines dévastatrices, le service d'eau, et pour l'exploitation de toutes sortes d'usines où ils n'ont pas le bénéfice de l'eau ni des vents constants. "
Le brevet de Savery n'était pas entièrement bien reçu à l'époque. Il était ingénieur militaire et l'arpenteur de la marine ne s'intéressait pas du tout aux militaires qui essayaient de trouver de nouvelles idées. Il a dit à propos de la demande de brevet de Savery: "Et avez-vous des gens qui se mêlent à nous, qui ne se soucient pas de nous, de faire semblant de fabriquer ou de créer des choses pour nous?"
Aujourd'hui, la version de la machine à vapeur de Savery est connue sous le nom de Savery Pump. Voici comment cela fonctionne, de la Michigan State University:
La pompe Savery avait besoin de vapeur sous pression pour forcer l'eau vers le haut. L'eau ne pouvait être poussée vers le haut que par la pression de la vapeur. Savery écrit: «Mon moteur à 60, 70 ou 80 pieds soulève très facilement un jet d'eau plein.» La chaudière aurait dû maintenir une pression de 35 psig pour faire monter l'eau à 80 pieds - similaire à la pression d'un pneu de voiture. Il est probable que cette utilisation de cette pression était une des raisons pour lesquelles la pompe Savery était réputée pour ses explosions de chaudière. Les exploitants zélés ont sans aucun doute augmenté la pression de la chaudière pour pomper l'eau plus haut, créant ainsi une partie des accidents par surpression.
Pour rendre son invention plus populaire, Savery a écrit une petite brochure intitulée "L'ami du mineur: ou, Description d'un moteur permettant de recueillir de l'eau par le feu". Il a distribué la brochure autour de zones minières telles que Cornwall, dans l'espoir d'inciter les mineurs à utiliser sa pompe. dans leurs mines. Cependant, de nombreux mineurs ne l’ont pas repris, craignant que les pompes n’explosent à cause de la surpression. Leurs craintes étaient certainement justifiées, car les explosions de moteurs à vapeur n'étaient pas rares. Le livre Les soupapes de sûreté: leur histoire, leurs antécédents, leur invention et leurs calculs explique:
Il n'est pas rare que le jury d'un coroner, tout en cherchant à déterminer la cause d'une explosion de chaudière désastreuse, se fasse dire par le témoin confiant (il est toujours à portée de main dans de telles occasions) que «les soupapes de sécurité allaient bien, comme ils avaient été examinés une heure avant l'explosion. "
Après Savery, de nombreux ingénieurs ont amélioré la conception de la machine à vapeur pour nous donner des choses comme des trains et des navires à vapeur. Et la machine à vapeur ne fonctionne plus très bien aujourd'hui, avec des turbines à vapeur générant environ 80% de l'énergie que nous utilisons sur Terre.
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