Si les peintures de la fraternité préraphaélite ont une apparence d'un autre monde, c'est qu'elles le sont à certains égards. La peinture brune utilisée par les artistes s'appelait Maman Brown, car elle était en fait fabriquée à partir de momies égyptiennes moulues.
Gledon Mellow sur le blog Symbiartic explique que le marron était bon pour le mélange et qu'il se situait quelque part entre le brun presque vert de umber brut et le ton rougeâtre de umber brûlée. Mellow écrit:
Le pigment lui-même n'était pas facilement imité. Il ne s'agissait pas uniquement de cadavres réguliers, séchés depuis longtemps. Le processus de momification impliquait de l'asphalte ou du bitume, souvent à la place des organes prélevés. Des momies entières ont ensuite été broyées pour un usage commercial et tout simplement erroné. Maman Brown était une couleur fugitive, ce qui signifie qu'elle s'estompait facilement. S'il était facile pour les peintres du 19ème siècle de renoncer à l'utiliser en raison de la déglaçage, elle était encore fabriquée longtemps après. Cette pratique n'a pris fin que dans les années 1960, lorsque les entreprises de peinture ont plus ou moins épuisé.
Lorsque l'un des peintres préraphaélites a découvert l'origine de Mummy Brown, il a été assez perturbé. Philip McCouat, historien de l'art, a une longue histoire du pigment et cite celle-ci de l'épouse d'Edward Burnes-Jones, qui se souvient de l'époque où son mari avait appris l'origine des pigments.
"Edward découvrit [rejeta avec mépris] l'idée que le pigment avait quoi que ce soit à voir avec une momie - dit que le nom ne devait être emprunté que pour décrire une nuance particulière de brun - Aussitôt, pressé de rentrer à l'atelier et revenant avec le seul tube qu'il avait, insista pour que nous l'enterrions convenablement. Donc, un trou s'est formé dans l'herbe verte à nos pieds, et nous l'avons tous regardé y pénétrer en toute sécurité, et l'endroit a été marqué par l'une des filles qui plantait une racine de marguerite au-dessus »
Selon McCouat, Burnes-Jones était un ami de Rudyard Kipling, qui a par la suite trouvé un tube de Maman Brown et l’a enterré dans la cour pour tenter de réparer les torts causés par son utilisation. En 1964, le fabricant qui fabriquait Mummy Brown aurait manqué de momies. «Nous pourrions avoir quelques membres étranges qui traînent quelque part», a déclaré le directeur général, «mais pas assez pour fabriquer plus de peinture. Nous avons vendu notre dernière maman complète il y a quelques années pour, je pense, 3 £. Peut-être que nous n'aurions pas dû. Nous ne pouvons certainement pas en obtenir davantage. "
