Est-ce réel? C’est l’une des questions les plus fréquentes que j’entends lorsque je guide les visiteurs dans notre musée et, certes, je trébuche. Oui, parfois c'est la vraie chose, en roche, en os, en fourrure ou en chair. Mais souvent ce que vous voyez sur l'affichage est une réplique d'un spécimen réel, ou un amalgame de vrais morceaux avec des couches créatives de plâtre et de peinture - des ornements d'une époque moins exigeante en matière de conservation dans les musées. Même aujourd'hui, malheureusement, nous n'identifions pas clairement ces distinctions aux visiteurs, en faveur de «leur donner bonne mine».
Alors, quelle est la différence entre une réplique et la réalité? La réponse semble assez simple si vous traitez avec des spécimens uniques, comme dans un musée: il y a un objet original; Il existe aussi des fac-similés, des copies, fabriqués à partir de moules en silicone ou en latex ou, de nos jours, des impressions 3D à partir de numérisations numériques (voir la vidéo ci-dessus). Parfois, des copies sont faites pour une exposition ou pour des échanges de recherche. Ou, si l'échantillon original est trop fragile (ou trop lourd), des répliques de haute précision sont préférées pour les mesures ou les comparaisons côte à côte.
La vraie chose: cette baleine fossile, telle qu’elle a été trouvée, se trouve à Cerro Ballena, au Chili. Maintenant, spécimen numéro 678, dans les collections du Museo Paleontologico de Caldera. (Photo par V. Rossi / Smithsonian Digital Office Lab 3D Lab) En faisant des copies, les musées fonctionnent de la même manière que les bibliothèques. Bien que cette analogie disparaisse si l'on considère le taux croissant de vente et de traitement numérique des livres. Que se passe-t-il lorsqu'un livre entier - sa couverture, ses reliures, ses marges et son type - est numérisé et rendu consultable? Qu'est-ce qu'un livre physique, à part un arrêt de porte? Bien que le livre numérisé interrogeable puisse être un outil utile, heureusement, la vraie chose continue d’importer: pour les chercheurs qui suivent le parcours historique de l’âge, du propriétaire ou du lecteur d’un livre; ou juste comme une oeuvre d'art. Demandez à un libraire antiquaire. En conséquence, des lieux tels que les bibliothèques ou le Smithsonian doivent archiver et protéger la réalité.
Une réplique de MPC 678, réalisée sous forme d’impression 3D à main levée. (Photo par A. Metallo / Smithsonian Digital Office Lab 3D Lab) Récemment, la fabrication de copies numériques de spécimens de musée est devenue un processus beaucoup plus sophistiqué que la prise de photographies haute résolution. Et comme les livres numériques, ces répliques deviennent des outils extrêmement utiles. Les bits et les octets sont plus facilement accessibles aux chercheurs que les spécimens détournés dans des musées isolés. Ici, au Muséum d'histoire naturelle, nous pouvons compléter les méthodes 2D traditionnelles avec la tomodensitométrie, les balayages 3D de surfaces et archiver des fragments de code moléculaire. Nous en sommes aux premières étapes de la construction d’avatars numériques de spécimens: les versions numériques de leur ADN, leurs voix, leurs surfaces et leurs entrailles. Et nous pouvons même apporter la technologie sur le terrain, ce qui ouvre de nouvelles perspectives en matière de sauvegarde, d'étude et d'archivage d'événements de collecte uniques.
Alors gardez les yeux ouverts. La prochaine fois que vous verrez quelque chose du Smithsonian, ce sera peut-être meilleur que le vrai.
Nick Pyenson du Natural History Museum (Musée d'histoire naturelle) Nicholas Pyenson est conservateur des mammifères marins fossiles au Muséum d'histoire naturelle. Il enregistre ses travaux sur le terrain et d'autres activités au laboratoire Pyenson. Il étudie la paléobiologie des mammifères marins et s'intéresse particulièrement aux comparaisons évolutives. Il s’agit du premier d’une série de publications qu’il contribuera à Around the Mall.
