Embrasser est une activité qui peut généralement être qualifiée de douce à passionnée. Mais la "punaise embrassante" n'a rien de romantique: l'insecte suce le sang et peut propager un parasite qui cause la maladie de Chagas. Les deux termes (bug embrassant et maladie de Chagas) sont probablement inconnus de la plupart des Américains, mais à la lumière d'une récente éruption de la maladie au Texas, ils ne devraient probablement pas l'être.
La plupart des sources qualifient la maladie de Chagas de maladie tropicale, mais elle était plus répandue dans le sud des États-Unis et semble faire son grand retour. Les experts imputent à un certain nombre de facteurs, dont le changement climatique, la progression de certaines maladies tropicales aux États-Unis. De nombreux médecins ne savent pas ou ne sont pas formés pour reconnaître les symptômes, ce qui accélère le ralentissement de ces maladies vers le nord.
Seema Yasmin de The Dallas Morning News et Scott Friedman et Eva Parks de NBC5 explorent ce qu’il faut entendre par une maladie qui se glisse inaperçue dans la population, à l’aide de l’exemple de la maladie de Chagas au Texas. Le rapport complet mérite d'être lu, mais voici quelques faits rapides sur la maladie:
La maladie est une infection parasitaire
La maladie de Chagas est transmise par le virus du baiser nocturne, appelé aussi Rhodnius prolixus . Ces insectes ont tendance à mordre les personnes endormies sur la peau fine près de leur bouche, leur laissant ainsi une plaie qui leur vaut leur surnom. Malheureusement, les insectes défèquent également à la source de leur repas. Ces excréments peuvent pénétrer dans la plaie lorsqu'une personne se gratte ou se frotte le visage. Si le virus a été infecté par un parasite appelé Trypanosoma cruzi, une infection par la maladie de Chagas peut s'ensuivre.
Selon une nouvelle recherche publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, les insectes eux-mêmes semblent avoir des modifications génétiques qui modifient leur système immunitaire afin qu'il tolère le parasite. Le parasite peut également effectuer des transfusions sanguines, de la mère au fœtus ou, rarement, si quelqu'un mange des aliments crus (tels que des fruits) contaminés par l'insecte ou le parasite.
Tout le monde ne présente pas de symptômes
Au cours des premiers mois suivant une morsure, seuls des symptômes bénins apparaissent et sont difficiles à épingler chez Chagas: fièvre, fatigue, courbatures, perte d’appétit, diarrhée et vomissements. Le signe le plus distinctif est un gonflement des paupières sur le côté du visage qui a été mordu. Mais il ne peut y avoir aucun signe du tout. Très rarement, les jeunes enfants peuvent mourir d'une infection du cœur ou du cerveau à ce stade. Après environ 8 à 12 semaines, environ 30% seulement développeront la maladie de Chagas chronique. Pour certains, cela peut aggraver les symptômes, tels que l'insuffisance cardiaque ou même un arrêt cardiaque, des décennies après leur infection initiale.
Gardez les chiffres à l'esprit
Le risque de contamination par la maladie de Chagas est encore faible aux États-Unis - les centres de contrôle et de prévention des maladies estiment à 300 000 le nombre de personnes porteuses du parasite responsable de la maladie. Mais comme les gens peuvent être des porteurs inconscients pendant des décennies, la prévalence estimée est difficile. Le risque est légèrement plus élevé au Texas, où «un donneur de sang sur 6 500 est infecté par la maladie de Chagas, comparé à un donneur sur 27 500 dans le pays», écrivent les journalistes pour The Dallas Morning News et NBC5 .
Malgré tout, la maladie préoccupe beaucoup de gens dans les pays tropicaux. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'entre 6 et 7 millions de personnes sont infectées dans le monde, la plupart en Amérique latine, mais la Chagas Disease Foundation estime ce nombre à 20 millions. (À titre de comparaison, il y avait environ 214 millions de cas de paludisme en 2015.)
La maladie n'est pas nouvelle
En 1909, le médecin et épidémiologiste brésilien Carlos Justiniano Ribeiro Chagas a décrit pour la première fois un parasite qu'il avait trouvé dans les intestins de personnes vivant dans une région rurale de l'Amazonie. Il a également constaté que les gros insectes du même genre que les punaises embrassantes pouvaient donner le parasite aux singes en les mordant. (La maladie est probablement beaucoup plus ancienne que cela: des chercheurs ont découvert que le parasite était porté par une momie Chinchorro âgée de 9 000 ans.) Ce n’est qu’en 1966 que les chercheurs ont mis au point les premiers traitements.
Il y a un traitement
Selon l’OMS, deux médicaments (le benznidazole et le nifurtimox) sont efficaces à presque 100% dans le traitement de la maladie, si elle est détectée au premier stade. Cependant, il n'y a pas de vaccin pour prévenir l'infection. Le meilleur moyen de prévenir la maladie de Chagas consiste à dépister les donneurs de sang, à utiliser des moustiquaires de lit, à utiliser des moustiquaires de lit et à faire le ménage dans les maisons de pulvérisation.
H / T Juliana Barrera chez Latin Times
