Dans les paroles de sa chanson «La Peregrinación » ou Le Pèlerinage, le célèbre musicien et compositeur chicano Agustín Lira capture un moment crucial de l'histoire du travail dans ce pays: la grève de 1965 à Delano Grape et la marche des ouvriers agricoles de 1966 en Californie.
Contenu connexe
- Icône des droits civils Dolores Huerta offre des conseils à une nouvelle génération d'activistes
- Quand le chef syndical Cesar Chavez a organisé les ouvriers agricoles de la nation, il a changé l'histoire
«De Delano, je vais à Sacramento / À Sacramento pour me battre pour mes droits», a écrit Lira, insufflant une voix lyrique dans sa vie de militant communautaire et d’ancien travailleur agricole.
Dirigée par des ouvriers mexicains américains et philippins, dont les dirigeants s'étaient unis pour former ce qui allait devenir l'United Farm Workers (UFW), cet effort a forcé les grands producteurs de raisins à signer des contrats historiques avec l'UFW.
Lira, boursière du patrimoine national du Fonds national pour les arts, a mobilisé les travailleurs agricoles pour les inciter à agir:
Et que devrais-je dire?
Que je suis fatigué?
Que la route est longue et que la fin n'est nulle part en vue?
Je ne suis pas venu chanter parce que ma voix est si bonne.
Je ne viens pas non plus pour pleurer sur ma mauvaise fortune.
Aujourd'hui, l'auteur-compositeur-interprète continue de raconter les expériences et les histoires peu connues de Chicano, de communautés indigènes et d'immigrants faisant partie intégrante du tissu culturel californien. Sa prestation vedette cet été au Festival annuel du Smithsonian, accompagné de son propre groupe, Alma, et de Viento Callejero, un ensemble de musique tropicale de style urbain basé à Los Angeles, a connu un succès retentissant.
Cette année marque le cinquantième anniversaire du mouvement des travailleurs agricoles, lorsque la vallée de San Joaquín, en Californie centrale, est devenue la première pierre de la lutte contre l'exploitation et l'oppression. Là, dans les champs fertiles, le prodigieux raisin de table est devenu le symbole de la lutte des ouvriers, lorsque les vendangeurs de la région de Delano ont refusé de récolter les fruits mûrs pour protester contre leurs salaires médiocres et leurs conditions de vie abominables. La grève a duré cinq ans, alimentée par un large soutien national et international de consommateurs, d'étudiants, de militants, de syndicats, d'institutions religieuses et d'autres entités du secteur public. (En tant que produit du mouvement Chicano, j'ai passé de nombreuses heures dans les piquets de grève lors du boycottage du raisin et de la laitue qui a suivi.)
Il est important d’apprécier la nature multiculturelle du mouvement des ouvriers agricoles. Le Comité d'organisation des travailleurs agricoles unis (UFWOC) - qui devint plus tard le UFW - est issu de la consolidation du Comité d'organisation des travailleurs agricoles, dirigé par les Philippins Larry Itliong, Philip Vera Cruz et Pete Velasco et de l'Association nationale des travailleurs agricoles de César Chávez. Le syndicat fusionné s'est ensuite affilié à l'AFL-CIO.
Malheureusement, le rôle des Manongs (terme de respect philippin pour le respect d'un vieil homme) dans la formation du mouvement des travailleurs agricoles n'est pas bien documenté, alors que ce sont 1 500 travailleurs agricoles philippins qui ont pour la première fois quitté leur emploi et ont déclenché la grève. L'UFW, sous la direction de Chávez, avait tendance à éclipser - on peut dire sans le vouloir - le rôle des Philippins, ainsi que la participation d'autres ouvriers agricoles. Le documentaire d'une demi-heure Delano Manongs: Les héros oubliés des travailleurs de United Farm, réalisé par Marissa Aroy et Niall McKay en 2014, a récemment été projeté dans tout le pays et apporte un éclairage nouveau sur leur rôle important.
Dolores Huerta, une femme intrépide, persuasive et pragmatique, jouant le rôle de contrepartie tactique du charismatique César Chávez, s'est rendue à Sacramento en 1966 avec les ouvriers agricoles. (Le couple avait cofondé la National Farm Workers Association en 1962.) Cet été, la National Portrait Gallery du Smithsonian a renforcé son héritage avec l'ouverture de l'exposition One Life: Dolores Huerta, soulignant le rôle déterminant joué par Huerta dans le mouvement des travailleurs agricoles. Organisé par Taína Caragol, conservateur de l'art et de l'histoire latino au musée, l'exposition présente des photographies, des discours originaux, des éphémères UFW et de Chicano.
"Dolores Huerta ne l'a pas méritée pour le rôle déterminant qu'elle a joué dans le mouvement des ouvriers agricoles, en particulier si on la compare à la notoriété de César Chávez", note Caragol. «La faire figurer dans la série One Life de la galerie Portrait Gallery nous permet de faire la lumière sur la vie et les réalisations de cette extraordinaire Américaine», dit-elle.
Huerta a réalisé sa vision d'un meilleur jour pour les ouvriers agricoles, lui laissant des empreintes digitales distinctes sur chaque victoire majeure des UFW. Au cours de sa carrière, Huerta, mère de 11 enfants et aujourd'hui de 85 ans, a incarné de nouveaux modèles de féminité, inspirant des générations de militantes.
Avec le couplage des concerts Agustín Lira et Alma et l'ouverture de l'exposition Dolores Huerta, le public du Smithsonian se familiarise avec cet important chapitre de l'histoire du travail aux États-Unis et célèbre deux de ses dirigeants.
En même temps, ces programmes nous rappellent que la lutte n’est pas terminée.
Les ouvriers agricoles d'aujourd'hui, encore principalement composés d'Américains d'origine mexicaine et d'immigrés mexicains, constituent 60% de la main-d'œuvre agricole du pays et sont soumis à des conditions de vie et de travail difficiles. En dépit de leurs précédentes victoires sur le marché du travail, ils sont toujours sous-employés, sous-payés et peu scolarisés: 28% seulement ont l’équivalent d’un diplôme d’enseignement secondaire et les travailleurs saisonniers ne gagnent en moyenne que 9, 13 dollars de l’heure.
Selon le Migration Policy Institute du Wilson Center, la demande en fruits, noix, légumes, fleurs et autres spécialités horticoles à forte intensité de main-d'œuvre continuera à augmenter, ce qui aura un impact supplémentaire sur la vie de ces travailleurs dans un avenir proche. Actuellement, la valeur estimée de ces produits dépasse 50 milliards de dollars par an.
L’étude 2013 de l’Institut, intitulée Ripe with Change: marchés du travail agricoles en évolution aux États-Unis, au Mexique et en Amérique centrale, indique que, si de nombreux travailleurs souhaitent gravir les échelons de l’emploi agricole, «la pyramide de l’emploi dans l’agriculture est raide, offrant Ceux qui débutent comme travailleurs saisonniers ont peu d'occasions de passer à des emplois toute l'année dans l'agriculture ou de devenir exploitants agricoles. »La situation est aggravée par l'accès limité des travailleurs au capital dans ces secteurs agricoles à forte intensité de capital, ce qui les empêche de devenir opérateurs eux-mêmes.
Et la situation est encore compliquée par la récente décision de la Cour d'appel du cinquième circuit de rejeter la demande du ministère de la Justice de suspendre l'injonction temporaire de mise en œuvre de la procédure élargie d'action différée pour les arrivées d'enfants (DACA), qui comprenait l'action différée pour les parents de Américains (DAPA).
Près de 50% des ouvriers agricoles sont nés à l'étranger, principalement au Mexique et en Amérique centrale. Farmworker Justice, un groupe de défense des droits basé à Washington, estime que 700 000 travailleurs agricoles et leurs conjoints pourraient être éligibles pour demander la protection temporaire contre l'expulsion et l'autorisation de travail dans le cadre de ces possibilités d'action différée. Les incertitudes entourant l'avenir de l'action exécutive du président Obama, publiée en novembre dernier, assombrissent encore l'avenir de ces travailleurs et des activités des exploitants agricoles, ce qui n'est pas anodin au regard des incidences financières et des facteurs humains qui pèsent dans la balance.
Les Américains dépendent du travail acharné et des sacrifices des ouvriers agricoles et de leurs familles pour une large part de nos disponibilités alimentaires. Les ouvriers agricoles travaillent des journées épuisantes. Leurs tâches sont fastidieuses et éreintantes. Leur salaire les amène à un niveau de pauvreté ou oscille. Les employeurs agricoles sont exemptés de certaines protections essentielles du droit du travail et les niveaux d'application actuels sont peu souhaitables, ce qui conduit à des violations généralisées dans certains secteurs.
Tout en reconnaissant et en célébrant les réalisations du passé, nous ferions bien de maintenir, de manière éthique, un niveau élevé de sensibilisation à la production agricole et aux pratiques de travail actuelles, sachant que la lutte permanente des ouvriers agricoles et notre propre subsistance sont intrinsèquement liées. Que la conscience soit notre guide.
La Marcha no ha terminado. La marche n'est pas finie.
L'exposition «One Life: Dolores Huerta» à la National Portrait Gallery de Washington, DC, est maintenant fermée. Le documentaire Delano Manongs: Les héros oubliés des travailleurs agricoles unis est disponible sur DVD et BluRay. La musique de Agustín Lira est disponible via Smithsonian Folkways Recordings.
