Un des auteurs les plus lus de l'ère victorienne, Charles Dickens a écrit plus d'une douzaine de romans au cours de sa carrière, ainsi que des nouvelles, des pièces de théâtre et des documentaires. Il est probablement surtout connu pour ses personnages mémorables, dont Ebenezer Scrooge, Oliver Twist et David Copperfield.
Devenir Dickens, une biographie publiée en 2011 à l’occasion du 200e anniversaire de sa naissance, relate l’ascension fulgurante de l’écrivain, qui est passé de l’obscurité relative en tant que journaliste à l’un des romanciers les plus adorés d’Angleterre. Ici, l'auteur du livre, Robert Douglas-Fairhurst, recommande cinq romans de Dickens et cinq autres livres offrant un aperçu de l'écrivain et de son travail.
Les papiers Pickwick (1836)
Dans le premier roman de Charles Dickens, The Pickwick Papers, Samuel Pickwick, fondateur du Pickwick Club de Londres, et trois membres du groupe - Nathaniel Winkle, Augustus Snodgrass et Tracy Tupman - parcourent la campagne anglaise. Sam Weller, un cockney qui parle dans des proverbes, se joint à la fête en tant qu'assistant de M. Pickwick, ajoutant encore plus de comédie à leurs aventures, qui comprennent des romans, des sorties de chasse, une soirée déguisée et des peines de prison.
De Douglas-Fairhurst: Cela a commencé comme une collection de sketches mensuels de bandes dessinées et ne s'est développé que lentement pour devenir quelque chose qui ressemble davantage à un roman. Un énorme engouement au moment de sa publication originale en 1836-1837 - il a produit autant de retombées commerciales que n'importe quel film moderne - il a toujours le pouvoir de réduire un lecteur à des larmes de rire. Pickwick et Sam Weller sont aussi immortels que Laurel et Hardy ou Abbott et Costello.
Oliver Twist (1837-1839)
Lorsque l'orphelin Oliver Twist perd un pari et demande effrontément plus d'énergie, il est expulsé de son atelier et envoyé pour servir d'apprenti à un entrepreneur de pompes funèbres. En fuite après une bagarre avec un autre apprenti de pompes funèbres, Oliver Twist rencontre Jack Dawkins, ou l'Artful Dodger, qui l'amène dans une bande de pickpockets formés par un criminel nommé Fagin.
Douglas-Fairhurst: «S'il vous plaît, monsieur, j'en veux encore» - Lorsque Dickens écrivit qu'au début de son premier roman entièrement planifié, il espérait probablement que ses lecteurs se feraient l'écho de ce sentiment. Il n'a pas été déçu. Son héros aux allures de waif est peut-être un peu passif pour les goûts modernes, mais les aventures d'Oliver avec Fagin et l'Artful Dodger sont rapidement passées de la fiction au folklore. Il y a peut-être moins de blagues que dans The Pickwick Papers , mais la satire de Dickens sur les attitudes à l'égard de la pauvreté reste toujours d'actualité.
Un chant de Noël (1843)
Le partenaire d'affaires décédé d'Ebenezer Scrooge, Jacob Marley, et trois autres esprits - le fantôme de Noël passé, le fantôme de Noël présent et le fantôme de Noël à venir - lui rendent visite dans Dickens ' A Christmas Carol . Les esprits parcourent Scrooge à travers des scènes de vacances passées et présentes. Il a même un aperçu de ce qui lui est réservé s'il devait continuer sur ses chemins avares. Effrayé droit, il sort du rêve un homme nouveau, joyeux et bienveillant.
De Douglas-Fairhurst: Ce n'est pas un roman à proprement parler, mais c'est toujours l'un des récits les plus influents jamais écrits. Depuis la première apparition de Chant de Noël en 1843, il a été reproduit sous tant de formes différentes, de Marcel Marceau aux Muppets, qu’il fait désormais autant partie de Noël que de la dinde ou des cadeaux, tandis que des mots comme «Scrooge» profondément enracinée dans la psyché nationale. À la fois drôle et touchant, il est devenu l’un de nos plus puissants mythes modernes.
De grandes espérances (1860-1861)
Voici l'histoire de Pip, une orpheline qui a des yeux pour Estrella, une fille d'une classe supérieure. Il reçoit une fortune de Magwitch, un fugitif pour lequel il fournissait autrefois de la nourriture, et met l'argent dans ses études pour pouvoir obtenir la faveur d'Estrella. Est-ce qu'il gagne la fille? Je ne vais pas gâcher la fin.
De Douglas-Fairhurst: Un mince roman qui frappe beaucoup plus que son poids, Great Expectations est une fable sur le pouvoir de corruption de l'argent et le pouvoir rédempteur de l'amour, qui n'a jamais perdu de son pouvoir sur l'imagination du public. Il est également magnifiquement construit. Si certains romans de Dickens s’étalent de manière luxueuse sur toute la page, celui-ci est aussi fin qu’un whippet. Touchez n'importe quelle partie de celle-ci et la structure entière vibre dans la vie.
L'auteur Charles Dickens est l'un des auteurs les plus lus de l'ère victorienne. Il a écrit plus d'une douzaine de romans au cours de sa carrière. (Collection Hulton-Deutsch / Corbis) 
Charles Dickens est surtout connu pour ses personnages mémorables, dont Ebenezer Scrooge, David Copperfield et Oliver Twist, présentés ici. (The Granger Collection, NYC) 
Depuis la première apparition de Chant de Noël en 1843, il a été reproduit sous différentes formes, de Marcel Marceau aux Muppets. (The Granger Collection, NYC) Maison sombre (1852-53)
Le neuvième roman de Dickens, Bleak House, est centré sur Jarndyce et Jarndyce, une longue affaire devant la Court of Chancery en Angleterre et mettant en cause une personne qui a rédigé plusieurs dernières volontés avec des termes contradictoires. L'histoire suit les personnages liés dans l'affaire, dont beaucoup sont mentionnés comme bénéficiaires.
De Douglas-Fairhurst: Chacun des grands romans de Dickens a ses admirateurs, mais rares sont ceux qui rivalisent avec Bleak House pour sa gamme et sa verve. C’est à la fois une photographie verbale remarquable de la vie de l’époque victorienne et une expérience narrative qui anticipe beaucoup la fiction moderne. Certaines de ses scènes, telles que la mort de Jo, le balayeur du passage, tranchent une ligne de démarcation fine entre le pathos et le mélodrame, mais elles ont un pouvoir brut qui n’a jamais été égalé par Dickens lui-même.
La vie de Charles Dickens (1872-74), par John Forster
Peu de temps après la mort de Dickens des suites d'un accident vasculaire cérébral en 1870, John Forster, son ami et rédacteur en chef depuis plus de 30 ans, rassembla lettres, documents et souvenirs et rédigea sa première biographie.
De Douglas-Fairhurst: Le résultat est fragmenté, pompeux et se lit parfois davantage comme une autobiographie déguisée. Un critique a estimé qu'il ne devrait pas s'appeler « La vie de Dickens , mais plutôt l' histoire des relations de Dickens avec M. Forster ». Mais il contenait également des révélations remarquables, notamment le fragment d'autobiographie dans lequel Dickens avait pour la première fois déclaré la vérité à propos de sa vie. enfance misérable. C'est la pierre angulaire de toute biographie ultérieure.
Charles Dickens: Une étude critique (1906), par GK Chesterton
Gilbert Keith Chesterton, un écrivain anglais du début du XXe siècle, a consacré des chapitres entiers de son étude de Dickens à la jeunesse du romancier, à ses personnages, à son premier roman The Pickwick Papers, America and Christmas, entre autres sujets.
De Douglas-Fairhurst: Si Dickens a inventé la célébration moderne de Noël, Chesterton a presque à lui seul inventé la célébration moderne de Dickens. Ce qu’il aime par-dessus tout dans l’écriture de Dickens, c’est sa joyeuse prodigalité, et son propre livre est presque à la hauteur de Dickens dans son énergie et sa bonne humeur. Des centaines de livres sur Dickens ont été écrits depuis Chesterton, mais peu sont aussi vivants et significatifs. Presque chaque phrase est un joyau à citer.
L'effigie violente: une étude de l'imagination de Dickens (1973, rév. Éd. 2008), par John Carey
Lorsque l'université d'Oxford étendit son programme d'anglais à la littérature après les années 1830, le professeur et critique littéraire John Carey commença à donner des conférences sur Charles Dickens. Ces conférences se sont finalement transformées en un livre, The Violent Effigy, qui tente de guider les lecteurs, sans prétention, à travers la fertile imagination de Dickens.
De Douglas-Fairhurst: Cette étude brillamment iconoclaste part du principe selon lequel «nous pourrions supprimer toutes les parties solennelles des romans de Dickens sans porter atteinte à son statut d'écrivain» et se propose plutôt de célébrer l'étrange poésie de son imagination. Plutôt qu'un traité solennel sur le symbolisme de Dickens, il nous rappelle son obsession des masques et des jambes de bois; Plutôt que de considérer Dickens comme un critique social sérieux, on nous présente un animateur et un comédien qui «ne voulaient pas provoquer… une réforme, mais plutôt conserver un public nombreux et lucratif». C'est le livre le plus drôle jamais écrit sur Dickens.
Dickens (1990), de Peter Ackroyd
Ce tome de plus de 1 000 pages de Peter Ackroyd, biographe qui a également fait de Ezra Pound et de TS Eliot ses sujets, capture la fiction - ou la vie et l'époque de Charles Dickens - que l'écrivain a souvent incorporée dans sa fiction.
De Douglas-Fairhurst: Lorsque la biographie de Dickens de Peter Ackroyd a été publiée pour la première fois, elle a été attaquée par certains critiques pour ce qu’ils considéraient comme une ruse auto-indulgent postmoderne, notamment des dialogues fictifs dans lesquels Ackroyd a conversé avec son sujet. Pourtant, ces passages sont au cœur d'un livre dans lequel Ackroyd s'implique avec sympathie dans tous les aspects de la vie de Dickens. En conséquence, vous terminez ce livre en pensant non seulement que vous en savez plus sur Dickens, mais que vous le connaissez réellement. Une biographie qui rivalise avec les romans de Dickens pour la richesse de ses personnages, son intrigue tentaculaire et ses écarts imprévisibles entre réalisme et romance.
Autres Dickens: Pickwick à Chuzzlewit (1999), de John Bowen
John Bowen, aujourd'hui professeur de littérature du XIXe siècle à l'Université anglaise d'Angleterre, se penche sur les premières œuvres de Dickens, écrites de 1836 à 1844. Il soutient que des romans tels que The Pickwick Papers, Oliver Twist et Martin Chuzzlewit ont redéfini la fiction la façon dont ils abordent la politique et la comédie.
De Douglas-Fairhurst: Du vivant de Dickens, ces œuvres étaient de loin ses œuvres les plus populaires. Ce n'est qu'au 20e siècle que les lecteurs ont développé une préférence pour les romans plus sombres qui ont suivi. L'étude de John Bowen montre pourquoi nous devrions revenir à eux, et à quoi ils ressemblent lorsqu'ils sont vus à travers des yeux critiques modernes. Il s’agit d’une œuvre de détective littéraire superbement lisible et détaillée.
