Imaginez une maman. Vous imaginez probablement un vilain horrifiant de film d'horreur, sortant d'une tombe avec des lanières de tissu effilochées.
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La vérité est tout à fait différente et non moins fascinante. La nouvelle exposition du Musée d'histoire naturelle intitulée «La vie éternelle dans l'Égypte ancienne» révèle que les Égyptiens ont fabriqué des momies pour leurs êtres chers, des animaux exotiques et même des animaux domestiques, afin de communiquer avec les dieux et de préserver le corps, de le parcourir et de se réunir. l'âme.
Selon la conservatrice Lana Troy de l’Université Uppsala en Suède, ces momies et leurs artefacts peuvent servir de précieux portail pour le système de croyance égyptien. Tentkhonsu - une momie humaine féminine exposée dans la galerie - et le sarcophage dans lequel elle a été enterrée sont couverts d'inscriptions et d'images qui transmettent des détails sur les croyances des Égyptiens concernant la vie après la mort.
"Ce cercueil est un produit d'une longue tradition", dit Troy. «Peut-être que la chose la plus intéressante pour moi était de découvrir la manière dont les images s'emboîtaient. Ils ne sont pas une compilation de scènes, mais plutôt un récit. "Les peintures détaillées qui enveloppent l'extérieur du sarcophage et continuent à l'intérieur montrent les étapes de la vie après la mort égyptienne, allant de la mort au jugement, le voyage à travers le monde souterrain et renaissance éventuelle.
«Ils ont été conçus non pas comme des objets statiques, mais comme des agents de résurrection», explique Troy. «Ils sont activement impliqués - en décrivant la résurrection, en la montrant pas à pas et en plaçant les dieux dans certaines positions. C'est alimenter l'énergie du cercueil en tant qu'endroit où les morts vont être ressuscités. "
Peut-être même plus que les momies humaines, les douzaines de momies animales exposées, allant de minuscules éclos de crocodile à des faucons à un taureau énorme, illustrent bien l’importance de la momification dans le rituel religieux égyptien de tous les jours. «Si vous allez dans une église et que vous êtes catholique, vous allumez une bougie et c'est ce que vous offrez», déclare Salima Ikram de l'Université américaine du Caire, qui a également organisé l'exposition. “Les Egyptiens avaient des momies animales. L'idée était que cette créature irait transférer l'information au dieu, et ce dieu aurait plus de chances de vous entendre.
L'éventail de momies animales nous parle également de la classe sociale et du statut égyptiens. «Si vous étiez un paysan, vous iriez probablement chercher votre chat et tentez de l’envelopper ou de le donner au prêtre», dit Ikram. Certaines des momies les plus ornées du spectacle, comme une statue en bronze du dieu Horus, qui contenait probablement autrefois une momie d'oiseau, provenaient probablement d'une famille aisée, cherchant peut-être à afficher son statut social élevé.
Des dizaines d'ateliers créaient ces marques de piété par dizaines, avec des industries de la momie souvent basées autour de complexes de temples pour vendre leurs marchandises aux fidèles en visite. Mais les récents progrès de la tomodensitométrie ont révélé une surprise inattendue pour bon nombre de ces «momies»: elles sont entièrement vides.
«Avec ce babouin, vous regardez à l'intérieur et c'est complètement faux», dit Ikram. «Les babouins étaient difficiles à trouver, particulièrement à cette époque, car ils devaient être importés d'Afrique subsaharienne et remontés dans la vallée du Nil, afin que les gens puissent fabriquer des faux et dire:« Il y a un vrai babouin à l'intérieur. '' Les autres momies exposées, bien que non vides, ne comprennent que des fragments d'animaux, de sorte que des créatures rares puissent être séparées et utilisées pour créer plusieurs objets.
Des technologies de balayage avancées et des techniques médico-légales ont également été utilisées pour obtenir des informations sur une paire de momies humaines exposées. En examinant de près le tissu osseux, les chercheurs déterminent le sexe et l'âge de ces cadavres. L'examen des détails du processus de momification peut également nous renseigner sur la classe sociale d'un individu. «Ces radiographies et tomodensitogrammes changent complètement notre façon de regarder les momies», explique Ikram. "Notre compréhension d'eux est maintenant beaucoup plus grande."
«La vie éternelle dans l’Égypte ancienne» est une nouvelle exposition permanente présentée au musée d’histoire naturelle.
