Il n’ya guère plus de satisfaction que d’appuyer sur un bouton et d’obtenir ce que vous voulez. Réglage de la température dans votre bureau, par exemple. En appuyant sur "marcher" à un passage pour piétons. Fermer les portes de l'ascenseur pour pouvoir travailler à temps. Il n'y a qu'un seul problème: chacun de ces boutons satisfaisants pourrait être un placebo qui ne fait rien du tout.
«Il existe de nombreux exemples de boutons qui ne font rien et d’autres technologies qui sont délibérément conçues pour nous tromper», rapporte Chris Baraniuk pour la BBC. En fait, l’avènement des commandes informatisées a mis beaucoup de boutons à l’écart. Les boutons aux passages pour piétons dans de nombreux endroits sont pratiquement inutiles (la ville de New York a été désactivée il y a bien longtemps). Les portes du métro s'ouvrent et se ferment automatiquement. Et ce bouton de thermostat dans votre bureau est probablement une promesse en l'air, conçu pour vous empêcher d'appeler avec colère le propriétaire ou le technicien CVC.
Avant de tomber dans une crise existentielle concernant la futilité d'un monde plein de boutons inutiles, rassurez-vous: Baraniuk dit que ces placebos pourraient en réalité être bons pour vous. «Certains psychologues diraient que les boutons avaient effectivement un effet, mais pas sur les feux de circulation eux-mêmes», note-t-il. «Au lieu de cela, l'effet est présent dans l'esprit du banlieusard.» Tout cela fait partie de «l'illusion de contrôle», un effet qui peut renforcer les structures sociales alors que vous attendez au passage pour piétons avec vos collègues pousseurs de boutons ou même, dans le cas du thermostat., faites-vous penser qu'il fait plus chaud ou plus froid.
Mais toute cette satisfaction pourrait aussi avoir un côté sombre. Baraniuk écrit que l'illusion de contrôle peut parfois amener les gens à faire des choses comme ignorer le risque en faveur de rendements élevés, comme les actions du secteur bancaire pendant la crise financière ou les comportements «mésadaptés» des traders financiers qui pensent pouvoir faire monter les cours des actions ou tomber. Vous permet d’appuyer de manière répétée sur le bouton de fermeture de la porte de l’ascenseur sous un nouvel éclairage, non?
