Lorsque des chercheurs ont récemment annoncé qu'ils avaient réussi à convaincre des singes bonobos captifs de jouer et de jouer brièvement sur un tambour, il s'agissait simplement de la dernière entrée de ce qui a commencé à ressembler à une extravagance musicale multispécifique. Au cours de la dernière année environ, des scientifiques nous ont donné un lion de mer californien bougeant la tête devant «Boogie Wonderland» et un chimpanzé au Japon jouant spontanément d’un clavier à l’aide d’un rythme simple. Avant cela, des moustiques à tendance romantique harmonisaient leurs battements d'ailes gémissants.
L'étude de la musicalité animale remonte au moins à Charles Darwin. Il a noté que le rythme est omniprésent dans le monde biologique, entraînant naturellement, pense-t-il, l'essor de la musique. Les enregistrements de chants de baleines dans les années 1960 ont suscité un intérêt scientifique croissant, et ce chiffre a connu une croissance spectaculaire au cours de ce siècle, en partie grâce aux nouvelles technologies permettant de visualiser comment le cerveau réagit à la musique.
Certains scientifiques croient qu'un regard attentif révélera une musicalité généralisée. Par exemple, Patricia Gray, chercheuse en biomusique à l’Université de Caroline du Nord à Greensboro et co-auteur de l’étude sur les bonobos, explique que pour que les bonobos puissent trouver le rythme, il est nécessaire d’adapter leur tempo préféré (rapide) et de créer un environnement social avec beaucoup de choses. encouragement. Il a également exigé un tambour personnalisé capable de résister à «de gros sauts sur la peau de tambour, d'être piqué dessus, mâché et arrosé».
Mais s’ils possèdent réellement une capacité naturelle à synchroniser leurs mouvements avec un battement, explique le psychologue Aniruddh Patel de l’Université Tufts, les bonobos devraient être capables de faire varier les tempos, sans voir l’être humain en train de mettre le battement. Cela ne s'est pas produit jusqu'à présent chez les primates non humains, qu'il s'agisse de bonobos, de chimpanzés ou de singes. Contrairement à Darwin, Patel estime que la capacité de suivre des rythmes nouveaux et changeants n’est disponible que chez certaines espèces à apprentissage vocal complexe - oiseaux, cétacés, éléphants, chauves-souris. La danse des «chiens libres» est peut-être un succès sur YouTube, mais cela ne prouve pas pour autant que les chiens se sentent battus, dit-il.
Qu'en est-il des humains? Le biologiste de l'évolution (et musicien amateur), W. Tecumseh Fitch, suggère que la communication rythmique a été la première des choses pour nous et a servi de pierre angulaire au langage lui-même. Le langage a mis de côté la musique et les chants, en les transformant en "" fossiles vivants "d'un stade de communication antérieur de l'humanité", écrit-il. Plus indispensable, la musique était libre de devenir «un terrain de jeu riche et sans expression pour l'expression créative».
