En 1889, deux entrepreneurs ont créé un mélange de pancakes tout prêt et l'ont baptisé du nom d'un personnage populaire de la série de spectacles de menstrel contemporaine, tante Jemima. Cependant, leur entreprise se débattait et ils l'ont vendue, avec le mélange à pancakes de tante Jemima, à un autre propriétaire de l'entreprise de transformation, nommé RT Davis. C'est Davis qui a eu l'idée d'embaucher une vraie personne comme porte-parole de la nouvelle marque.
Nancy Green est née esclave dans le Kentucky en 1834 et, après que Davis l’a choisie pour personnifier sa tante Jemina en 1890, son visage est devenu célèbre. Selon le site Web de tante Jemima, son image était si populaire qu'elle a été renommée en 1914.
En 1935, une autre femme, Anna S. Harrington, a commencé à jouer à la tante Jemima. Aujourd'hui, deux de ses arrière-petits-enfants poursuivent Quaker Oats, l'actuel propriétaire de la marque. La poursuite affirme que Green et Harrington ont tous deux contribué à l'élaboration de la recette de mélanges à crêpes auto-montante de la marque (Harrington était connue pour ses pancakes même avant son embauche) et qu'on leur avait promis une indemnisation. Les arrière-petits-fils poursuivent en justice pour 2 milliards de dollars de redevances et de dommages-intérêts.
«Tante Jemima est devenue connue comme l'une des femmes les plus exploitées et les plus maltraitées de l'histoire américaine», écrit l'un des arrière-petits-fils du costume, selon le consumériste .
Cependant, Quaker Oats a répondu que tante Jemima n'était pas une personne réelle.
"L'image symbolise le sens de la bienveillance, de la chaleur, de l'hospitalité et du confort et ne repose ni sur une personne, ni ne représente celle-ci", selon un communiqué de Quaker Oats, une filiale de PepsiCo. «Bien que nous ne puissions pas discuter des détails d'un litige en cours, nous ne pensons pas que ce procès soit fondé.»
Pepsico a déclaré qu'ils n'avaient trouvé aucun contrat entre Harrington et la société, ni avec aucune autre femme ayant prêté leur affection en tant que tante Jemima. Même si les contrats sont produits, il est possible que le délai de prescription soit passé.
Quaker Oats a d'abord enregistré la marque Aunt Jemima en 1937. En 1989, l'apparence de tante Jemima a été mise à jour, peut-être pour éviter de perpétuer le stéréotype néfaste de "Mammy" selon lequel les femmes afro-américaines étaient heureuses et fidèles en tant qu'esclaves. Son foulard était échangé contre des boucles d'oreilles en perles et un collier de dentelle.
