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Bear Bone ajoute 2500 ans à l'histoire de l'homme en Irlande

L’histoire de l’homme vivant en Irlande vient d’ajouter 2 500 ans à sa chronologie, mais la découverte n’a pas été faite dans une tourbière ni après l’excavation de tonnes de terre, elle a été trouvée dans une boîte en carton.

En 2010 et 2011, Ruth Carden, ostéologue spécialiste des animaux, du Musée national d'Irlande, a commencé à réanalyser les os recueillis lors de fouilles dans des cavernes au début du XXe siècle. un communiqué de presse du Sligo Institute of Technology.

Carden a attiré l'attention sur l'os de Marion Dowd, spécialiste de l'archéologie des grottes à Sligo. Dowd a été intrigué, les deux hommes ont donc envoyé des échantillons à l'Université Queen's de Belfast, puis à l'Université d'Oxford pour obtenir l'âge des échantillons.

Les données des deux laboratoires ont montré que l'ours avait été égorgé il y a 12 500 ans, soit 2 500 ans avant la toute première preuve d'occupation humaine de l'île d'Émeraude. Trois spécialistes ont en outre confirmé que les marques de coupe avaient été faites sur de l'os frais, suggérant en outre que les humains étaient présents en Irlande beaucoup plus tôt que prévu.

"Cela était logique, car l'emplacement des marques indiquait que quelqu'un essayait de percer l'articulation du genou, peut-être quelqu'un qui était inexpérimenté", explique Dowd dans le communiqué de presse. «Dans leurs tentatives répétées, ils ont laissé sept marques à la surface des os. L'instrument utilisé aurait probablement été quelque chose comme une longue lame de silex. "

Les chercheurs ont initialement fouillé l'os en question en 1903 dans les grottes Alice et Gwendoline, près d'Ennis, dans le comté de Clare. Bien qu'ils aient noté les marques de coupe dans leur examen des os, ils n'avaient aucun moyen de dater l'os et l'ont entreposé avec des milliers d'autres restes recueillis dans la grotte dans des boîtes en carton - où ils sont restés jusqu'à ce que Carden les redécouvre.

«Quand une date paléolithique a été renvoyée, cela a été un choc», a déclaré Dowd dans un communiqué de presse, qui, avec Carden, a publié ses résultats cette semaine dans la revue Quaternary Science Reviews. «Ici, nous avons eu la preuve que quelqu'un coupait une carcasse d'ours brun et le coupait au genou probablement pour en extraire les tendons. Oui, nous nous attendions à une date préhistorique, mais le résultat du Paléolithique nous a complètement pris par surprise. ”

Outre la chronologie humaine, Carden affirme que la découverte pourrait également avoir une incidence sur la chronologie zoologique de l'Irlande. "C'est très excitant, car jusqu'à présent, nous n'avons pas pris en compte une éventuelle" dimension humaine "lorsque nous étudions les schémas de colonisation et l'extinction locale d'espèces vers l'Irlande", a-t-elle déclaré dans le communiqué de presse. "Ce document devrait susciter de nombreuses discussions au sein du monde de la recherche zoologique." Elle souligne: "il est temps de commencer à penser en dehors de la boîte."

Avant cette découverte, l’histoire de l’Irlande remontait à 8 000 ans av. Mais Dowd a confié à Marese McDonagh du Irish Times qu’il pourrait remonter beaucoup plus loin dans le temps, d’autant plus qu’il est prouvé que des êtres humains ont visité et vécu dans la Grande-Bretagne voisine pendant plus de 700 000 ans.

Cette histoire n'est pas encore terminée. Les scientifiques continueront d'analyser les os d'Alice et de Gwendoline Cave et pourraient même revenir sur le site pour y extraire les sédiments, explique Dowd dans une vidéo sur ses recherches.

Des trouvailles plus intrigantes peuvent encore se cacher dans les collections. «Le Musée national d'Irlande […] détient des collections d'environ deux millions d'exemplaires. Tous sont disponibles pour la recherche et nous ne savons jamais ce qui peut émerger», déclare Nigel T. Monaghan, conservateur d'histoire naturelle au musée. "La datation au radiocarbone n'a jamais été imaginée par les personnes qui ont fouillé ces os dans des grottes il y a plus d'un siècle. Ces collections pourraient avoir beaucoup plus à révéler sur le passé ancien de l'Irlande."

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