Pendant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine a sérieusement mis au point un plan qui aurait permis de libérer des milliers de chauves-souris avec bombes incendiaires des avions au-dessus des villes japonaises. Et cela aurait pu fonctionner, écrit Cara Giamio pour Atlas Obscura .
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Un dentiste américain appelé Lytle S. Adams avait des chauves-souris sur le cerveau, rapporte Giamio. Lorsque la marine japonaise attaqua Pearl Harbor le 7 décembre 1941, Adams revenait à peine de vacances comprenant une visite à la caverne de Carlsbad. Il fut frappé par des millions de chauves-souris mexicaines qui se perchaient dans les grottes.
Comme beaucoup d'Américains, Adams était enragé par l'attaque de Pearl Harbor et élabora rapidement un plan pour attacher des bombes miniatures à des chauves-souris et les larguer sur des villes japonaises. À l'époque, l'image stéréotypée des bâtiments japonais était celle de nombreuses maisons de papier et de papier collées étroitement. Adams imaginait que les chauves-souris couleraient de bombardiers et afflueraient instinctivement sur les toits et les gouttières de ces bâtiments. Lorsque les minuteries des bombes attachées à chaque batte seraient épuisées, la destruction se répercuterait sur des quartiers et des villes entiers, terrorisant la population.
Avec un peu d'aide de son ami Eleanor Roosevelt, le plan d'Adams s'est finalement rendu aux bureaux du président Franklin D. Roosevelt et de ses plus hauts responsables militaires. Roosevelt a estimé que c’était «une idée parfaitement sauvage, mais mérite d’être étudié» et a réuni une équipe d’experts militaires et de scientifiques pour concevoir des bombes suffisamment petites pour exécuter le plan d’Adams, écrit Giamio. Cela s'appelait «Projet X-Ray».
Mais alors que Adams et son équipe travaillaient sur leurs minuscules bombes incendiaires, les forces armées japonaises étaient occupées par leur propre projet fou: le fu-go. Dans les années 1920, un scientifique japonais du nom de Wasaburo Oishi a découvert le jet-stream. L'armée japonaise pense pouvoir l'utiliser pour mener sa propre campagne terroriste contre les États-Unis, rapporte Linton Weeks pour NPR. Le plan fu-go "prévoyait d'envoyer des ballons du Japon portant des bombes pour incendier les vastes forêts d'Amérique, en particulier celles du nord-ouest du Pacifique. On espérait que les incendies créeraient des ravages, réduiraient le moral des Américains et perturberaient les États-Unis. effort de guerre ", écrit James M. Powles pour la revue World War II .
Les bombes de ballons avaient un diamètre d'environ 33 pieds et étaient constituées d'un papier japonais traditionnel appelé «washi». Chaque fu-go portait une capote élaborée composée de bombes incendiaires et de sacs de sable, lesquels étaient programmés pour se déposer et permettre au ballon de dériver à travers le jet-stream, David Kravets écrit pour Wired .
Le projet X-Ray a finalement été annulé en 1944, mais pas parce que cela n’a pas fonctionné. En fait, les premiers tests des bombes à chauve-souris ont montré qu’elles auraient pu être très efficaces. Mais l'armée a décidé d'affecter tous les fonds disponibles au développement d'armes atomiques avec le projet Manhattan et les bombes à chauve-souris ont été lancées. Le fu-go, de l’autre, avait été effectivement utilisé et avait fait plusieurs victimes sur le continent américain. Cependant, après que les premières informations sur les bombes aient été communiquées à l'armée américaine, celles-ci ont été dissimulées pour empêcher les Japonais de découvrir que leur plan fonctionnait, rapporte Radiolab.
Alors que la plupart des quelque 6 000 bombes à ballons lancées par les Japonais n’ont jamais atteint le continent, certaines sont peut-être toujours présentes et ont été découvertes par des randonneurs non plus en 2014. Si vous parcourez le nord-ouest du Pacifique et rencontrez un papier étrange lanterne, il serait peut-être préférable de la laisser.
