Avec ses jambes velues, ses poils ébouriffés et ses huit yeux, l’araignée-loup est une bête effrayante. Les chasseurs de spry n'utilisent pas de toile pour attraper une proie, mais la réduisent à la place. Et le plus effrayant de tous: parfois, ils mangent leurs propres œufs. Dans le jeu de sélection naturelle, où le but ultime est de produire autant de progénitures en forme que possible, tuer vos bébés n'a généralement aucun sens. Pourtant, le "cannibalisme filial" existe chez les espèces du règne animal, des demoiselles aux pinsons domestiques en passant par les pinsons domestiques. Ainsi, depuis que le comportement persiste, les écologistes ont essayé de définir les conditions environnementales et sociales dans lesquelles il pourrait être avantageux du point de vue de l'évolution.
Dans le passé, les scientifiques avaient émis l’hypothèse que la consommation d’œufs pouvait être le seul moyen pour les parents de survivre en période de pénurie alimentaire. (Si les parents meurent, après tout, les œufs n'auraient aucune chance, de toute façon.) Mais cette théorie a été remise en question lorsque des chercheurs ont observé des espèces de poissons qui continuaient à grignoter leurs œufs, même lorsque la nourriture était abondante.
Selon d'autres modèles informatiques, le zoologiste Hope Klug de l'Université de Floride et l'écologiste Michael Bonsall, écologiste à Oxford, ont conclu que le cannibalisme filial était rentable à long terme. Le couple a publié ses résultats dans le numéro de décembre de The American Naturalist .
Premièrement, si les parents ne mangent que les œufs dont l'éclosion prend le plus de temps, le taux d'éclosion augmentera sur plusieurs générations. En d'autres termes, le cannibalisme pourrait être un moyen d'éliminer les jeunes qui auront besoin de plus d'attention. Et si les parents consacrent moins de temps à chaque enfant, ils peuvent utiliser l'énergie supplémentaire pour produire plus.
Plus troublants, les chercheurs ont également découvert que, lorsque les adultes mangent une partie de leurs jeunes, ils deviennent plus attrayants pour les partenaires potentiels, augmentant ainsi davantage leur taux de reproduction. Sexy, hein?
( Flickr: JLplusAL )
