Les agriculteurs argentins luttent pour lutter contre le plus grand fléau de criquets que ce pays d'Amérique du Sud ait connu depuis plus d'un demi-siècle. Après plusieurs hivers doux et pluvieux, les populations de criquets pèlerins ont fortement augmenté fin 2015, laissant les autorités et les agriculteurs désespérés de trouver des moyens de protéger les cultures du pays. Mais malgré tous leurs efforts, il sera peut-être trop peu et trop tard pour éliminer l'essaim.
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Les criquets ont été une source d'épines pour les agriculteurs argentins depuis des générations. L’un des programmes agricoles les plus anciens d’Argentine est un projet gouvernemental fondé en 1891 visant à lutter contre les criquets. Tandis que les agriculteurs se sont tournés vers les méthodes modernes de lutte antiparasitaire au fil des années, certains ont encore recours à des méthodes traditionnelles, comme brûler de grands feux essaims d'insectes, rapporte Jonathan Gilbert pour le New York Times . Néanmoins, au cours des cinq dernières années, l’agence agricole Senasa a signalé une augmentation des populations de criquets pèlerins, qui a culminé dans les gigantesques essaims de criquets signalés dans tout le pays.
"C’est un fléau national qui affecte directement les cultures, les pâturages et les forêts naturelles. Il pourrait s’aggraver s’il n’est pas maîtrisé dans les 20 ou 25 prochains jours", a déclaré à Diego Juan Pablo Karnatz, secrétaire du groupe agricole local Confederación Rural Argentina. Yañez Martínez pour le journal La Nación .
Les agriculteurs ont eu quelques années de chance relativement exemptes de sauterelles. Mais le pays a connu plusieurs hivers inhabituellement chauds et humides, parfaits pour la reproduction des insectes destructeurs. Une fois que les criquets ont éclos, ils peuvent rapidement atteindre deux pouces de long et dévorer chaque jour deux à trois grammes de nourriture. Une récente épidémie en juin dernier a vu un nuage de criquets d'environ trois miles de large sur six km de long, qui consomment près de six miles carrés de cultures en quelques jours à peine, écrit Kari Paul pour Motherboard . Jusqu'à présent, les criquets ont été signalés comme étant trop jeunes pour voler, mais les fumigateurs n'ont que 10 jours pour les tuer avant que les insectes ne deviennent suffisamment forts pour voyager.
«C'est la pire explosion des 60 dernières années», a déclaré à Gilbert Diego Quiroga, responsable de la protection végétale de Senasa. «Il est impossible de l'éradiquer. la peste s'est déjà établie. Nous agissons simplement pour nous assurer que c'est le plus petit possible et qu'il cause le moins de dégâts possible. ”
Les experts disent que le temps chaud a contribué à la résurgence des criquets, mais les scientifiques ne disposent pas de suffisamment d'informations pour déterminer si cela est dû au changement climatique. De nombreux agriculteurs blâment Senasa pour sa politique d'épandage laxiste sous l'ancienne présidente Cristina Fernández de Kirchner, rapporte Gilbert.
À l'heure actuelle, les fumigateurs tentent de chasser les jeunes criquets avant qu'ils ne puissent voler et essaimer, mais si les criquets deviennent aériens, le gouvernement sera obligé de rassembler les aéronefs pour les asperger de pesticides d'en haut, opération plus complexe.
«Nous ne savons pas exactement où nous en sommes», raconte Karnatz à Gilbert. "Nous avons peut-être contenu quelques poches, mais ce n'est pas une victoire définitive."
