Toolik, comme je l'ai découvert ce matin, prend l'heure des repas presque aussi au sérieux que la recherche. À 8 h 30, je suis entré dans la salle à manger, qui bourdonnait sans cesse, pour déguster des assiettes fumantes de crêpes au fromage à la crème au citron, de saucisse à la dinde, de pommes de terre rissolées et de café fraîchement préparé. Et cela s'ajoute aux 24 heures de céréales, desserts, produits laitiers, fruits et collations diverses qui, selon le responsable du camp, ajoutent généralement quelques kilos supplémentaires aux chercheurs de Toolik pendant l'été. (J'imagine que je n'aurai pas besoin de ma réserve de chocolat noir, que j'ai achetée pour me préparer dans ce que je pensais être un arctique sans dessert.)
Globalement, les logements sont plus confortables que je ne l’avais imaginé: nos tentes de couchage Weatherport sont bien isolées et équipées de mini-radiateurs. Bien que nous soyons encouragés à ne nous doucher que deux fois par semaine (et seulement deux minutes) pour économiser l’eau rare, les salles de bains et les douches semblent plus que présentables. Il fait aussi beaucoup plus chaud que je ne l’avais prévu, oscillant autour de 60 degrés Fahrenheit.
Le copieux petit-déjeuner de ce matin a été facilement emporté lors d'une randonnée vers les sites de recherche au-dessus du lac. Un renard couleur mandarine a parcouru notre chemin et s'est arrêté de nous regarder tandis que nous suivions lentement la planche simple et étroite qui traverse la délicate toundra. Cette promenade permet aux chercheurs d’accéder aux sites sans piétiner la végétation. (Découvrez plus de photos des expériences d'aujourd'hui.)
Ici, des plantes géantes comme le romarin des tourbières, le bouleau nain, la chicouté de l’Arctique, le thé du Labrador et l’airelle rouge forment une mosaïque florale aux couleurs vives. À un moment donné, Gus Shaver, l'un des chercheurs du Laboratoire de biologie marine, m'a donné un couteau pour "poignarder" une partie du pergélisol. J'ai été surpris de constater que le couteau avait plongé dans la terre spongieuse pendant seulement 10 centimètres, puis avait heurté la couche de glace dure comme le roc qui ne fondait jamais. Nous avons formé des partenaires pour tenter notre chance lors de certaines expériences à long terme dans la toundra, dont la plupart se concentrent sur l'ajout de lumière, de températures élevées et de nutriments à un environnement dépourvu de ces facteurs.
Marilia Juste, du site Web d'actualités brésiliennes G1, et moi avons été chargés de mesurer la profondeur du pergélisol à deux endroits: une parcelle regorgeant d'arbustes traités à l'azote - essentiellement un engrais naturel - et une parcelle témoin qui n'avait pas encore été traitée. été modifié. Pendant que nous travaillions, le cri du huard à bec jaune, l’espèce de huard la plus rare en Amérique du Nord, résonnait souvent dans la descente du lac.
Après avoir pris 20 mesures dans les deux parcelles, nous sommes revenus au laboratoire pour comparer nos résultats. Nous avons constaté que la parcelle traitée à l'azote avait un pergélisol moins profond que la parcelle témoin. Après avoir discuté avec Gus, nous avons découvert l’explosion d’arbustes et l’ombre qui en résultait rendait le sol plus frais, ce qui ne faisait pas fondre le pergélisol autant que la parcelle témoin. Les scientifiques de la MBL ont expliqué que l'azote peut encourager certaines plantes à prospérer et à en différencier d'autres espèces - un réel problème, car la pollution par l'azote pénètre dans l'environnement sous forme de ruissellement d'engrais et de combustibles fossiles.
Demain, je vérifierai d'autres sites de recherche dans un autre type de toundra, mais pour terminer aujourd'hui, l'heure est au sauna au bord du lac.
