Sur Twitter, les opinions négatives sur les vaccins peuvent être plus contagieuses que les positives. Dans une étude portant sur Tweets à propos de la pandémie de grippe H1N1 de 2009, les chercheurs ont voulu savoir comment les messages sur le vaccin qui permettait de prévenir la maladie se propageaient. Ils ont constaté que les messages anti-vaccinaux se propageaient le plus rapidement: les personnes qui tweetaient au sujet des risques (réels ou factices) semblaient plus susceptibles de diffuser des messages sur les vaccins que celles qui appuyaient les vaccins.
Il pourrait y avoir plusieurs raisons à cette tendance. Beth Skwarecki de PLOS Blogs a interrogé le chercheur Marcel Salathe sur sa théorie:
Je lui ai demandé, est-ce juste que les gens peuvent être passionnés par le fait d'être anti-vaccin, mais personne ne se passionne pour «ouais, j'ai mon vaccin contre la grippe»? Il dit peut-être que non: les personnes favorables à la vaccination craignent souvent que celles qui ne vaccinent pas mettent les autres en danger. D'autre part, les personnes anti-vax incluaient des personnes qui avaient envoyé des centaines de tweets négatifs; personne n'avait ce genre d'enthousiasme du côté positif.
Une autre explication a été fournie par Rachel Rettner, au My Health News Daily:
Il est possible que «de nombreuses personnes aient eu des opinions négatives latentes sur le vaccin et lorsqu'elles ont été intensément exposées à suffisamment de messages positifs, elles ont ressenti le besoin d'exprimer leur sentiment négatif», a déclaré Salathé.
Salathé lui-même a résumé leurs trois principales conclusions sur son site Web:
1. Tout dépend du contexte - la dynamique des sentiments négatifs était complètement différente de celle des sentiments positifs.
2. Les sentiments négatifs se sont propagés, les sentiments positifs ne se sont pas propagés.
3. Ce qui est pire: l'exposition à des sentiments positifs serait souvent suivie de sentiments négatifs
Maintenant, il y a quelques limites à la méthode de Salathe. Seulement 10% des Tweets de cette étude ont été lus par un humain et classés comme positifs ou négatifs. Les autres ont ensuite été marqués par un ordinateur essayant de reproduire les décisions de l'homme. Et le vaccin contre la grippe H1N1 pourrait ne pas être représentatif de tous les messages sur le vaccin ou de la santé publique en général. Mais cela pourrait aider à expliquer pourquoi il semble si difficile de diffuser des messages positifs sur les vaccins sur Internet, alors que les défenseurs des anti-vaccins sont partout.
Plus de Smithsonian.com:
Semaine du vaccin: édition sur la grippe porcine
Les vaccins ne causent pas l'autisme
