Qu'est-ce qui vous a attiré au Moyen-Orient et aux reportages sur le monde arabe?
Je n'y étais vraiment pas attiré jusqu'à ce que je devienne chef du bureau de Newsweek à Jérusalem en 2001. J'étais basé à Berlin et j'y suis resté un an à peine avant que Newsweek ne me demande de m'installer ici car j'avais écrit sur Israël dans mon premier livre, presque comme un aparté. Cela n’avait pas vraiment été au sommet de ma liste d’endroits où aller. Mais je suis arrivé au début de la deuxième Intifada et je me suis très vite retrouvé pris dans le conflit. J'ai passé beaucoup de temps en Cisjordanie et à Gaza et j'ai appris à parler un peu l'arabe. En fait, j'ai fini par parler beaucoup plus l'arabe que l'hébreu, parce que c'était plus utile, car presque tout le monde parle anglais. C'était un moment incroyablement dramatique de vivre là-bas, avec ce conflit en cours entre Arabes et Juifs qui avait atteint un nouveau niveau d'intensité. La question de la terre, l'histoire tortueuse entre les deux côtés, ça vous aspire. J'ai commencé à voyager à travers le monde arabe. J'ai voyagé au Liban et j'ai passé du temps avec le Hezbollah et j'ai vu des choses qui préfigurent ce qui se passe maintenant. Et puis la guerre en Irak a commencé et j'ai commencé à passer beaucoup de temps en Irak au début de la guerre pour pouvoir voyager à travers le pays avec une relative liberté. Au cours des 18 derniers mois, j'ai observé comment tout cela avait tellement empiré. J'ai passé quatre années très intenses dans le monde arabe. Cela a certainement façonné ma carrière et c'est un endroit qui me séduira toujours.
Êtes-vous toujours intéressé par les reportages de guerre?
Le signalement des conflits m'intéresse définitivement, mais j'ai deux enfants et je suis moins attiré que par le passé. Dans ma jeunesse, je courrais au Liban à tout moment, et je ne le fais pas maintenant. Je ne suis pas particulièrement ravi de retourner en Irak pour le moment ou d'être intégré à des troupes américaines - je ne ressens tout simplement pas la même passion. Je suppose que cela reflète le fait d'avoir des enfants et une famille, de vieillir et de mettre ma vie en danger trop souvent. J'ai été dans des coups de feu et j'ai vu l'horreur. La même chose qui se passe au Liban que j'ai vue à Jénine, à Ramallah et à Bethléem en 2002 et 2003, et je pense que j'ai moins faim maintenant.
Pourquoi n'avez-vous pas hésité à vous rendre à Basra pour cette histoire?
Il y a une grande différence entre Bagdad et la province d'Anbar et Bassorah. Il y a bien des violences partout en Irak, mais le sud de l'Irak est relativement calme. Oui, nous avons eu une attaque occasionnelle de la part de la milice chiite et de l'armée du Mahdi. J'ai eu l'idée d'entrer par moi-même, mais on m'a rapidement donné le score et on m'a dit que c'était fou. Quand je suis entré dans les marais, il était surveillé de très près, très sûr. J'étais avec les troupes britanniques pendant tout le trajet et ce n'était pas un facteur de grande peur. Ce n'était pas comme aller à Ramadi.
Avez-vous déjà eu l'impression d'être en danger?
Vous avez toujours l'impression d'être en danger. Il commence juste en voiture de l'aéroport dans la zone verte. C'est une demi-heure et la sécurité est très stricte, mais tout le monde est nerveux et on ne sait pas ce qui va se passer sur la route. C'est un voyage très dangereux. Une fois dans la zone verte, vous vous sentez beaucoup moins exposé. J'ai quitté Newsweek, mais mon chant du swans pour Newsweek était ce voyage de Bagdad. C’est limité au travail dans la zone verte ou à l’intégration dans l’armée. Presque aucun journaliste de Newsweek ne conduit dans les rues de Bagdad. C'est juste pas fait. Et la Zone verte est un petit monde étrange en soi, totalement isolée du reste de la ville. Donc, il y a très peu de danger là-bas.
Comment votre récent voyage dans les marais se compare-t-il au voyage que vous avez effectué en 2004? Vous êtes-vous senti moins en sécurité?
Je ne me sentais pas moins en sécurité parce que cette fois-ci j'étais avec les Britanniques, mais je me sentais plus frustré parce que j'étais toujours entouré par l'armée. Je me suis précipité et je ne pouvais pas vraiment parler aux gens très longtemps, et il y avait toujours le sentiment que si vous vous attardiez, quelque chose de mauvais arriverait. La première fois que je suis entré, j’étais avec un ancien rebelle et nous suivions notre propre horaire, allions où nous voulions, traînions. C'était une expérience complètement différente d'être avec l'armée, entourée de dizaines de soldats lourdement armés.
Comment avez-vous changé votre tactique de reporting?
Je devais être beaucoup plus intense à ce sujet et prendre le temps que j'avais sur le terrain, qui était cumulativement de quelques heures pour ces deux trajets différents, et en tirer le maximum sous une pression de temps très intense. Je devais prendre toutes les couleurs que je pouvais obtenir de ces scènes. L’expérience était tellement façonnée par la présence de ces gros joueurs armés de fusils et de casques que je ne comprenais pas vraiment ce que ce serait si ce n’était pas le cas. Il n'y avait pas beaucoup de spontanéité. Alors que la première fois, c'était imprévisible et amusant, c'était un bon moment
Vous dites que les Arabes des marais sont coupés de l'aide et n'ont pas accès aux soins de santé. Quelle est leur explication pour cela?
Ils pensent qu'ils sont simplement négligés par le gouvernement, et je ne sais pas pourquoi ils le pensent, ils sont simplement en colère. Il n'y a pas de sécurité, personne ne gagne rien en Irak maintenant, mais je ne pense pas qu'ils aient une vue d'ensemble. Ils ont peu de contacts avec le monde extérieur, alors ils semblent penser que c'est une conspiration contre eux qu'ils ont été attirés dans les marais et négligés par un gouvernement avec un programme plus ambitieux et qu'ils sont pauvres et qu'ils ne le font pas. compte pas vraiment. Mais l'Irak en général n'est qu'un désastre total, et au moins les Arabes des marais ne meurent pas de la violence.
Les conditions étaient-elles meilleures en 2004?
Eh bien, c'était tôt, et tout commençait à peine. Les gens venaient dans les marais pour la première fois. Ils ont formé leur première force de sécurité parce que les forces de la coalition n’avaient pas pénétré dans cette zone. Ils s'organisaient en patrouilles et s'occupaient de braconniers, imposaient une loi, se aidaient mutuellement à reconstruire leurs maisons, s'organisaient. Je ne suis pas resté assez longtemps pour voir la même chose, mais la situation était relativement stable. Tout le monde était pauvre et tout le monde était en train de râler et de gémir, mais c'était assez stable.
L'armée a-t-elle essayé de cacher quelque chose?
Les Britanniques étaient mal à l'aise. Ils ne s'attendaient pas à entendre tout ce reproche, mais je n'ai pas eu l'impression qu'ils essayaient de m'empêcher de l'entendre. Je ne pense pas qu'ils s'attendaient à ce que j'entende autant.
Était-ce la première fois qu'ils entendaient ces plaintes?
Oui, je ne pense pas que ces troupes soient déjà allées profondément dans les marais.
Comment était-ce de voyager avec la Royal Air Force?
Ce qui m'a surpris, c'est le réalisme brutal des Britanniques quant au désastre de l'expérience irakienne. Ils parlaient très franchement de la façon dont l'opération avait été bâclée et vivent dans l'une des régions les plus pacifiques du pays. Selon mon expérience, le fait d'être près des Américains est souvent naïf. Peut-être que c'est parti maintenant - ça fait longtemps que je n'ai pas été intégré aux troupes américaines. Mais j’ai trouvé les Britanniques un peu plus cyniques et plus réalistes, et beaucoup d’entre eux ont tout gâché.
Comment décririez-vous le moral des troupes?
J'ai trouvé beaucoup de gens qui traînaient autour du bar. Les Britanniques boivent après le travail, ce qui les empêche de s’effondrer. Ils étaient un peu cyniques à l’égard des Américains et du mal qu’ils avaient fait face à la situation. Ils ne voyaient aucune issue, aucune façon positive de mettre fin à cette situation.
Combien de fois y a-t-il des attaques entre les tribus rivales d'Al Huwitha?
Tout ce que je peux vous dire, c’est ce que les enquêteurs militaires que j’ai interrogés m’ont dit: cela n’a pas été grand-chose l’année dernière, mais jusqu’en 2005, il y avait eu de fréquentes batailles entre les deux, dont un combat de feu féroce.
Comment obtiennent-ils leurs armes?
Il y a des centaines de façons d'obtenir des armes en Irak. Vous allez dans un bazar et les achetez.
Vous pouvez les obtenir n'importe où?
Partout.
Avec les énormes risques de voyager en Irak, combien de temps pensez-vous que des civils humanitaires étrangers comme Jepsen seront prêts à risquer leur vie là-bas?
Jepsen a déclaré qu'il était toujours là, mais ses mouvements étaient nettement limités et il sortait moins qu'avant. Il sort toujours, mais il est protégé par une sécurité assez stricte et par une lourde protection, alors qu'il ne le faisait pas du tout auparavant. J'ai l'impression qu'il s'en va toujours, mais c'est difficile et il ne le fait pas autant qu'il l'a déjà fait. Et bien sûr, il est dans une bulle de sécurité - il a une sécurité privée. Mais encore une fois, le sud de l'Irak ne ressemble pas au reste du pays. Comparé à Bagdad, Anbar, Tikrit et les autres régions, le monde est différent.
Selon vous, quel rôle jouera la question des droits d'utilisation de l'eau dans la création d'un Moyen-Orient pacifique?
L'eau, le pétrole et la terre sont les trois principaux problèmes - enfin, faites-en quatre: l'eau, le pétrole, la terre et le pouvoir politique. Mais le pouvoir politique équivaut à contrôler l’eau, le pétrole et la terre. Ce sont des problèmes énormes et il n'y a pas assez d'eau pour tout le monde. C'est une question brûlante depuis cent ans et ce le sera toujours. Ce sera toujours une source de friction entre ces pays. Dans cette histoire, c’est la Turquie, la Syrie et l’Iraq qui se battent pour le contrôle du Tigre et de l’Euphrate, c’est la dynamique qui y règne.
Comment tracez-vous la ligne entre la sympathie et l'objectivité lorsque vous rapportez?
J'ai appris beaucoup de choses. Je ne pense pas que la sympathie et l'objectivité s'excluent mutuellement. Je pense que vous pouvez être à la fois compatissant et objectif, et c'est ce que je m'efforce toujours de faire. En cas de partialité, les reportages nuisent toujours à l'intégrité du texte écrit et à l'intégrité du journaliste. Les gens le sentent bien. Donc, j'essaie toujours de maintenir l'objectivité. C'est dur parfois. Il était difficile dans les territoires palestiniens de regarder ce genre d'assaut, car j'imagine qu'il est difficile au Liban de le voir et de ne pas être rempli d'une sorte de colère.
Espérons que la violence se termine un jour.
J'en doute.
