Le Knowe of Swandro sur l'île de Rousay, qui fait partie des îles Orcades en Écosse, a été un lieu en vogue pendant des siècles. Non seulement le site côtier a-t-il accueilli une colonie datant de l'âge du fer, mais les Pictes et les Vikings ont également été construits sur le grand tertre assis directement derrière une plage parsemée de rochers. Cependant, l'érosion entraîne rapidement Swandro dans l'Atlantique, ce qui rend urgente l'excavation de la région. Au cours de la dernière décennie, des archéologues ont exploré le site, dévoilant des artefacts et des structures antiques. Maev Kennedy, du Guardian, aurait découvert quelque chose qui lierait le site à une personne qui y travaillait jadis: ils ont trouvé une enclume de pierre vieille de 1 000 ans qui porte encore une empreinte de forgeron.
Selon un article de blog du Swandro-Orkney Coastal Archaeology Trust, l'enclume, qui n'est en réalité qu'une grande pierre de plage, a été trouvée à l'intérieur d'une petite structure circulaire en pierre autrefois souterraine. On pense qu'un cuivrier de Pictish a travaillé dans l'obscurité presque obscure afin de pouvoir voir la couleur exacte du métal lorsqu'il l'a chauffé pour en évaluer la température. L'enclume est l'une des deux qui se trouvaient dans la forge près du foyer, permettant au chaudronnier de chauffer le métal plutôt que de le transférer rapidement à l'enclume pour le façonnage.
«Nous prenions les deux pierres qui servaient d'enclume. Quand ils ont été nettoyés, nous avons remarqué que l'un d'entre eux portait des empreintes de mains », a déclaré à la BBC Julie Bond, codirectrice du groupe Dig. Au début, les chercheurs pensaient que la gravure provenait de l'une des excavatrices alors qu'elle soulevait la pierre, mais un examen plus approfondi a montré que les marques noires de tache de carbone étaient là depuis longtemps et que le genou du cuivre était également visible. «Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant. C'est unique pour autant que je sache. Sachant qu'il s'agit d'un bâtiment de Pictish, je suppose que les empreintes datent d'environ 1 000 à 1 500 ans. ”
Kennedy rapporte que la forge a été datée entre le sixième et le neuvième siècles, mais des tests sur la suie et autres matériaux trouvés sur le site peuvent aider à affiner ce chiffre. Le magasin de métal est en bon état, compte tenu de son âge. On y accédait par un passage incurvé et comprenait un montant de porte, une pierre pivotante (une pierre avec une dépression qui agit comme une charnière de porte) et une autre pierre placée pour protéger le foyer des courants d'air. L'empreinte de main, cependant, connecte le site au passé d'une manière que d'autres artefacts ne peuvent tout simplement pas. «Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour rassembler autant d'informations sur le site avant qu'il ne soit détruit par la mer», a déclaré Bond à Kennedy. «Une empreinte de main est tellement personnelle et individuelle que vous pouvez presque sentir la présence du forgeron et imaginer à quoi ça ressemblait de travailler là-bas il y a des années.»
Kennedy, de The Guardian, explique que les Pictes étaient célèbres pour leur travail des métaux et leur taille dans la taille de la pierre. Au-delà de cela - et du fait qu'ils ont dominé l'Écosse d'environ 300 avant JC à environ 900 après JC - on en sait peu sur eux. On appelle souvent les Pictes le «peuple perdu de l'Europe», car nous n'avons aucun écrit d'eux et seulement une poignée de sites archéologiques. La plupart de ce que nous savons sur les Pictes provient des peuples qui les ont combattus - ils ont repoussé les invasions des Romains et des Angles germaniques, qui ont laissé des écrits sur la féroce culture guerrière. Leur nom vient du mot latin picti, qui signifie "peint", car on pense que les Pictes ont été tatoués ou ont peint leur corps pour la bataille.
Alison Campsie au journal The Scotsman rapporte que les îles Orkney étaient considérées comme faisant partie du royaume de Pictish et que des habitants d'Orkney étaient mentionnés comme étant présents devant le tribunal du haut roi, Bridei, en 565 après J.-C. Cependant, il n'est pas clair que les insulaires d'Orkney soient des otages à la cour, destiné à garder les îles sous contrôle, ou si elles étaient pleinement à bord du Royaume de Pictish. Espérons que certains de ces mystères pourront être résolus avant que Swandro ne soit complètement emporté par la mer.
