Dans un article publié le mois dernier dans PLoS One, une équipe dirigée par l'écologiste Whitman Miller a montré que les coquilles des huîtres orientales, Crassostrea virginica, joyaux de la baie de Chesapeake, seront légèrement plus petites (diminution de 16% de la surface de la coquille) et plus faibles. (Réduction de 42% de la teneur en calcium) dans les eaux de 2100. L’autre espèce testée, les huîtres Suminoe d’Asie, ne présente aucun changement dans un océan acide.
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"Nous sommes liés à notre corps comme une huître l'est à sa coquille", a déclaré Platon, l'ancien philosophe grec.
Mais c'était il y a plus de 2 000 ans, bien avant que les niveaux croissants de dioxyde de carbone ne commencent à piéger la chaleur dans notre atmosphère et à s'infiltrer dans nos océans. Lorsque le CO2 se dissout dans l'eau de mer, il se décompose en acide carbonique et en ions hydrogène. L'hydrogène détermine si un liquide est acide ou basique. Plus il y a d'ions d'hydrogène qui pénètrent dans l'océan, plus il devient acide.
À mesure que les gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone, sont libérés, les océans du monde deviennent progressivement plus acides et les crustacés, comme les huîtres, sont particulièrement vulnérables à ce type de changement. Des scientifiques du Centre de recherche sur l'environnement du Smithsonian ont découvert qu'un océan acide empêchait certaines espèces d'huîtres jeunes de construire leurs coquilles.
Selon les scientifiques, les résultats suggèrent que l'acidification pourrait être liée à l'histoire évolutive unique d'une espèce, ce qui implique que les prévisions peuvent être plus complexes qu'on ne le pensait auparavant. "Dans la baie de Chesapeake, les huîtres résistent à peine, et les maladies et la surpêche les ont presque totalement éliminées", a déclaré Miller. "Reste à savoir si l'acidification poussera les huîtres de l'Est et les nombreuses espèces qui en dépendent au-delà d'un point critique."
