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Photographe animalier Frans Lanting sur la différence entre prendre des photos et faire des photographies

Le aye-aye est un primate nocturne rare de Madagascar avec une queue touffue qui ressemble à un croisement entre un écureuil et un opossum et qui atteint environ 16 pouces de long. Pour son apparence bizarre, il a été appelé primate le plus étrange du monde. Il y a trente ans, le photographe de la nature Frans Lanting, en mission pour le magazine National Geographic, avait pour objectif de suivre le primat insaisissable pour le capturer sur film. À l'époque, il n'y avait «pratiquement pas de photographies d'ayyay», dit-il.

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"Frans est devenu connu avant même d'arriver dans un village comme" l'homme qui cherche aye-aye "", explique Chris Eckstrom, épouse de Lanting, vidéographe et écrivain de National Geographic, lors d'une récente tournée de la série.

«Les habitants locaux ont tellement peur de ces créatures qu'ils ne veulent souvent même pas entendre prononcer leur nom», ajoute Lanting. «C'est associé au mal et à la malchance.» Mais un agriculteur l'a finalement conduit dans un endroit où l'on pouvait voir un aye-aye dans la cime des arbres creusant la chair d'une noix de coco.

L’image de aye-aye de Lanting est l’une des 60 images actuellement présentées dans la nouvelle exposition intitulée «National Geographic en Afrique: la photographie de Frans Lanting» au Musée national d’histoire naturelle de Washington, DC, qui comprend un stand où: les téléspectateurs peuvent prendre des selfies devant l'une des images à la taille du mur de Lanting représentant deux rhinocéros.

Lanting estime que l'explosion de l'intérêt pour la photographie, y compris celle qui se produira sur le photomaton des rhinocéros, est rafraîchissante. Alors que la photographie était une activité hautement spécialisée, toute personne possédant un smartphone peut désormais prendre et partager des photographies. «Il n'y a aucune excuse pour ne pas prendre de photos», dit Lanting. «Tout le monde est citoyen avec un appareil photo à la main. Nous savons avec les récents problèmes sociaux et les éruptions politiques à quel point c'est important. "

Les photographes amateurs peuvent également être très créatifs avec leurs smartphones et leurs applications. «Je pense que nous voyons le début d'une nouvelle ère de la photographie», déclare Lanting. "Ce que cela fait avec les types de photographie les plus délibérés, dont cette exposition est le résultat - espère que cela incitera un petit pourcentage des débutants à envisager de passer à l'étape suivante, de la prise de vue à la photographie."

En parcourant l'exposition avec Lanting et Eckstrom et en écoutant certaines des histoires cachées derrière les photographies, on comprend ce que l'ancien directeur de la photographie de National Geographic, Thomas Kennedy, avait à dire à propos de Lanting: «Il a l'esprit d'un scientifique, le cœur de un chasseur et les yeux d'un poète. "

Frans Lanting et son épouse et partenaire Chris Eckstrom, écrivain et vidéographe, au Sénégal en 2007. Frans Lanting et son épouse et partenaire Chris Eckstrom, écrivain et vidéographe, au Sénégal en 2007. (Frans Lanting / lanting.com)

Interrogé sur la description, Lanting répond: «Vous devez être analytique. Si vous ne comprenez pas ce que vous photographiez, vous ne faites que regarder la surface des choses. Si vous ne pouvez pas vous lancer dans cette danse avec des animaux sauvages, vous restez scientifique », dit-il. «Il y a une interaction entre les animaux et moi, et je travaille avec eux. Ce n'est pas aussi simple que de rester assis là et de viser un grand téléobjectif de très loin. »Bien qu'il ne soit pas un chasseur, certains aspects de sa photographie ressemblent à de la chasse, ajoute Lanting. "Et en fin de compte, vous devez être capable d'exprimer des choses de manière lyrique et poétique, sinon ce n'est qu'un enregistrement."

Même si la très grande majorité des œuvres de la série sont «réalistes», certaines des œuvres de Lanting présentées dans «Into Africa» ont des éléments abstraits. L'image «Hunters Reflected», prise au Botswana en 1989, montre un détail de la tête d'un zèbre, mais dans son œil vert, il y a une allusion au reflet du chasseur de trophées qui l'a tiré, d'un guide de chasse et de Lanting lui-même. Le travail déplace l'attention des humains sur l'animal, dont les rayures et les cils neutralisent les minuscules personnages réfléchis. Lanting a encadré le travail de cette façon, dit-il, non pas pour condamner la chasse, mais pour «en faire davantage une abstraction de l'activité elle-même».

Le président du Botswana a récemment imposé un moratoire sur toutes les activités de chasse dans le pays. «C'est un geste audacieux», dit Lanting. «Il fut un temps où les gens allaient en Afrique se connecter à la vie sauvage à travers un [clic de son], une arme à feu. Ces jours-ci, c'est principalement à travers une caméra ou des jumelles. C'est certainement une activité plus durable. "

La photographie du zèbre incarne ce que Lanting décrit comme le processus artistique du couple. «Ce que Chris et moi faisons ensemble ne consiste pas seulement à [capturer] la beauté de la surface, mais également à proposer une interprétation des lieux sauvages et des lieux sauvages qui nous tiennent à cœur», dit-il. «Il y a beaucoup de considérations techniques et esthétiques qui entrent dans la façon dont je décris une situation, mais en même temps, nous pensons à la narration. Et cela fait bien sûr partie de la grande tradition de National Geographic . ”

Lanting reconnaît que sa femme a aidé à mettre sa vision photographique au-dessus de sa vision photographique. Nulle autre chose n’est plus prononcée que dans «Bullfrog», également prise au Botswana en 1989, qui représente une énorme grenouille semi-submergée au premier plan, alors que de l’herbe et des arbres apparaissent. le long de la ligne d'horizon haute. «Les ouaouarons du désert du Kalahari mènent des vies secrètes. Pendant la majeure partie de l'année, ils se cachent sous la terre, dans une membrane protectrice, jusqu'à ce que les premières fortes pluies les ramènent à la surface », lit-on sur l'étiquette du mur. «Au bord d'un bassin rempli de pluie, je me suis approché de ce mâle à quatre pattes pour créer un portrait de la renaissance saisonnière, exprimé dans un visage plus grand que la vie."

Lanting ajoute que cette longue mission au National Geographic l' a amené à rechercher des images symboliques de thèmes plus vastes, plutôt que de simples animaux. Il a utilisé une lentille grand-angle pour agrandir la grenouille - à laquelle il se rapprochait chaque fois qu'elle plongeait sous l'eau pour se mouiller la peau. «Nous avons finalement eu une rencontre assez proche», dit-il, soulignant également les nuages ​​bouillant au sommet de la composition. "Tout dit que c'est le début de la saison d'abondance."

S'approcher des animaux peut être une lutte au début. «Tu ne peux pas aller à l'école pour ce genre de travail. Vous devez apprendre en le faisant », dit Lanting. «J'ai fait toutes les erreurs moi-même. Je viens de mieux en mieux. "

Interrogé sur ses photos de sécurité tirées à l'état sauvage, en particulier après la récente nouvelle de la part d'un lion, Lanting a déclaré qu'elle venait avec le territoire. «Lorsque vous travaillez avec la nature, il y a des incertitudes», dit-il. «Je pense que si vous comprenez la situation et les animaux, de nombreux mythes sur les animaux dangereux font place à des situations très spécifiques, dans lesquelles nous pouvons souvent déterminer la bonne chose à faire.»

Cela dit, Lanting note que l'on ne sait jamais vraiment comment réagira un hippopotame (comme celui qui reste bouche bée dans «Hippo» dans la série), un éléphant ou un lion. «Le cœur de l'affichage des menaces hippopotames est un bâillon ouvert, un geste parfois confondu avec un bâillement. Mais ce que j’ai vu à travers mon objectif ne peut être confondu: sa position droite du corps, ses oreilles reposantes et ses yeux exorbités étaient des points d’exclamation de son émotion. Je ne me suis attardé que le temps nécessaire pour exposer quelques cadres », note l'étiquette sur le mur.

«Nous n'opérons pas uniquement à partir de la sécurité d'une Land Rover. Parfois, nous sommes à pied ou couchés sur le ventre. Vous n'êtes jamais tout à fait sûr, dit Lanting. Mais il est rapide à prescrire que les humains portent la responsabilité. «Je ne veux pas mettre un fardeau sur les animaux et les rendre dangereux. Si nous sommes si intelligents, nous devrions savoir mieux », dit-il. "La clé de ce travail est de respecter les animaux, les lieux et les personnes avec qui vous travaillez."

Les animaux donnent des signaux, ajoute Eckstrom. «Si vous regardez attentivement, ils vous font savoir à quel point ils sont à l'aise avec votre présence et votre approche. Si vous lisez leur langue, vous pouvez soit savoir qu'il est acceptable de bouger un peu plus, soit reculer », dit-elle. Les éléphants, par exemple, battent des oreilles, se lèvent et mélangent leurs pieds antérieurs.

“Les éléphants sont très expressifs. Les crocodiles sont plus durs. Ils ne sont pas aussi expressifs », dit Lanting.

Au-delà du danger potentiel sur leurs pousses, les photographes de la nature subissent également des routines quotidiennes qui évoquent un entraînement militaire.

Le vidéographe Chris Eckstrom et son mari photographe Frans Lanting se sont cachés dans un bunker en béton près d'un point d'eau en Namibie en 2009 afin de capturer des images d'animaux qui venaient y boire. Le vidéographe Chris Eckstrom et son mari photographe Frans Lanting se sont cachés dans un bunker en béton près d'un point d'eau en Namibie en 2009 afin de capturer des images d'animaux qui venaient y boire. (Frans Lanting / lanting.com)

«Beaucoup de gens disent:« Votre travail est tellement amusant. C'est tellement glamour. Parfois, je prends la peine de décrire une journée typique de la vie, ou quelque chose du genre. Et les gens vont, 'Ew! Je ne pouvais pas faire ça », dit Eckstrom. Un exemple, dit-elle, concerne le suivi des chimpanzés, ce qui nécessite d'être sur le lieu où les chimpanzés se sont couchés la nuit précédant leur réveil.

«Parfois, ce serait se lever à 3h30 du matin. Partez en randonnée dans une chaleur ventée; 100% d'humidité; Des sacs de 30 à 40 livres sur le dos. Randonnée, randonnée, randonnée. Allez aux chimpanzés. Si nous avons eu de la chance, ils étaient toujours là et les suivions à pied toute la journée, transportant un gallon d'eau », dit-elle. «Et ensuite, ils doivent passer toute la journée jusqu'à ce qu'ils se couchent au coucher du soleil. Et ensuite, marcher dans le noir et télécharger des fichiers, puis remonter à 3h30 du matin. "

Néanmoins, il y a quelque chose de tellement provoquant une dépendance au sujet de la photographie de nature qu'il est difficile pour le couple basé en Californie de rentrer chez lui entre deux missions. «C’est un véritable choc culturel qui va du monde naturel à la société humaine», déclare Lanting.

Lanting et Eckstrom se sont rencontrés par l'intermédiaire d'un ami commun quand Eckstrom était un écrivain du personnel de National Geographic . «Le reste appartient à l'histoire», dit Lanting.

Eckstrom note que les deux hommes travaillaient seuls, bien qu'ils fassent le même type de travail sur le terrain, depuis plus de dix ans avant leurs collaborations. «Nous avions tous les deux des façons très différentes et spécifiques de faire les choses. Cela nous a pris un peu de temps pour fusionner cela », dit-elle. "Mais au fond, il y a tellement de choses à faire que vous devez diviser pour conquérir, à la fois avec la recherche et la planification."

«Nous passons maintenant en mode de conseil de couple», explique Lanting. «Vous devez bien sûr partager les mêmes valeurs et aspirations fondamentales, sinon vous irez dans des directions différentes.» Et il y a trop de travail pour une seule personne. «C’est pourquoi bon nombre des grands cinéastes d’histoire naturelle, en particulier les premiers jours, étaient des équipes mari et femme: Des et Jen Bartlett, Alan et Joan Root, et nous pourrions citer de nombreux autres exemples. Dieter et Mary Plage, dit-il. «Ils étaient nos modèles. C'étaient souvent des personnes qui vivaient sur le terrain pendant longtemps, qui pouvaient se soutenir mutuellement, compenser leurs faiblesses. "

Frans Lanting au Kenya en 2011. Frans Lanting au Kenya en 2011. (Frans Lanting / lanting.com)

La communauté National Geographic aide également à se soutenir.

«Nous sommes un groupe de photographes éclectiques», a déclaré Lanting. «Nous nous stimulons tous les uns les autres. Nous parlons tous un langage commun, un langage visuel que National Geographic a perfectionné au fil des ans. Peu importe que vous dirigiez votre appareil photo vers un animal ou un être humain. Il y a des défis communs et des réponses créatives partagées à cela. Nous nous conduisons.

Le groupe n’est pas nécessairement en contact régulier, mais il se réunit pour un «rassemblement annuel de la tribu» à Washington, DC, dit Lanting. Un collègue a déjà observé qu'il y avait plus de chirurgiens du cerveau que de photographes de National Geographic . «Peut-être que c'est parce qu'il y a un besoin de plus de chirurgiens du cerveau», dit Lanting. «Je pense qu'il a raison. C'est un métier vraiment inhabituel. "

Comme c'est souvent le cas avec la photographie de National Geographic, l'exposition comporte à la fois une composante esthétique et une composante activiste. «La planète est précieuse. Et il y a beaucoup de pression », dit Lanting. «J'espère que cela aidera les gens à mieux comprendre ce qui existe et ce qui entre dans la fabrication des images. … J'espère que certaines personnes seront peut-être inspirées par l'idée de participer plus activement à la solution. ”

Eckstrom ajoute qu'il est important que les gens réalisent que toutes les histoires en provenance d'Afrique ne sont pas mauvaises. «Il y a des histoires de conservation vraiment pleines d'espoir intégrées à cette exposition», dit-elle. "Nous espérons que les gens vont prêter attention à ceux-ci et les célébrer."

"National Geographic en Afrique: La photographie de Frans Lanting" sera présenté au cours de l'été 2016 au Muséum national d'histoire naturelle de Washington, DC

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