Nous trouvons différents tonalités attirantes en raison de la taille de corps qu'elles signalent - et une touche de respiration est cruciale pour atténuer la voix grave d'un homme. Image via l'utilisateur Flickr linda
Les personnes qui vous attirent physiquement peuvent sembler être une préférence aléatoire et frivole. Ces dernières années, cependant, la science nous a dit que nos goûts apparemment arbitraires reflètent souvent des choix inconscients fondés sur des traits biologiques très pertinents.
En général, les faces symétriques sont plus attractives, probablement parce qu’elles reflètent un génome sous-jacent sain. Les femmes préfèrent généralement les hommes avec des traits faciaux plus masculins car ils indiquent des niveaux élevés de testostérone et de force physique, tandis que les hommes préfèrent les femmes avec des traits de jeunesse exagérés, probablement en raison des avantages évolutifs d'un homme lorsqu'il s'associe à un partenaire plus jeune.
Malgré toutes ces recherches sur nos apparences visuelles, les scientifiques ont relativement peu fouillé dans nos préférences auditives en matière d’attraction sexuelle. Pourquoi trouvons-nous la voix de certaines personnes attrayante? Et pourquoi trouvons-nous parfois d'autres types de voix aussi détournés? Plus précisément, pourquoi les femmes préfèrent-elles généralement les hommes avec une voix grave, et les hommes préfèrent les femmes avec une voix plus haute?
Au moins selon un article publié aujourd'hui dans PLOS ONE, l'explication est relativement simple: tout dépend de la taille du corps. Des chercheurs de l'University College London ont découvert qu'au moins parmi un échantillon de 32 participants, les voix féminines aiguës étaient attirantes parce qu'elles indiquaient que le locuteur avait un petit corps. Les voix masculines profondes, en revanche, ont été jugées plus attrayantes car elles indiquaient que le haut-parleur était large, mais elles se sont avérées plus attrayantes lorsqu'elles étaient atténuées par une touche de «souffle», suggérant que le haut-parleur avait un faible niveau de agression malgré sa grande taille.
Le groupe, dirigé par Yi Xu, a compris cela en jouant des enregistrements de voix manipulées numériquement aux participants. Les hommes de l’étude ont entendu une voix féminine générée par ordinateur énonçant des phrases telles que «Je te dois un yo-yo» dans lesquelles la voix était manipulée avec un certain nombre de modifications numériques en termes de hauteur, de formation (les pics et les vallées de spectre de fréquence d'un son) et d'autres qualités.
Les manipulations spécifiques portaient soit sur une taille corporelle plus petite, soit sur une taille plus grande, sur la base de recherches antérieures associant diverses qualités de voix à différentes tailles corporelles chez l’homme. Lorsqu'on leur a demandé d'évaluer l'attractivité de la voix sur une échelle de 1 à 5, les hommes ont préféré les voix suggérant une femme plus petite. Passé un certain point, cependant, les voix plus hautes ont été jugées non plus attractives que celles légèrement plus profondes. Écoutez les voix les plus et les moins attrayantes (les deux, certes effrayantes) ci-dessous:
Les préférences de voix des participantes étaient similaires, mais légèrement plus nuancées. Dans l’ensemble, ils préféraient les voix plus profondes, ce qui indiquait une grande taille, mais un autre trait était également crucial: «le souffle». Les chercheurs ont émis l’hypothèse que ce souffle atténue effectivement la voix et donne l’impression que l’homme à la silhouette large semble moins agressif et en colère. Ils ont également interrogé les participants pour savoir s'ils pensaient que les voix simulées semblaient en colère ou heureuses, et que les voix d'hommes respirant les voix profondes étaient généralement perçues comme beaucoup plus heureuses et moins en colère que les voix profondes moins respirantes (c.-à-d. «Pressées»). Écoutez les voix masculines les plus attractives ci-dessous:
Les chercheurs expliquent que ces découvertes correspondent bien à ce que nous savons sur les préférences de voix dans le reste du règne animal. Il s’avère que les oiseaux et autres mammifères sont connus depuis longtemps pour annoncer leurs caractéristiques physiques grâce aux qualités sonores de leurs appels sexuels.
Cependant, tout cela soulève une question évidente: pourquoi les hommes préféreraient-ils les femmes plus petites et les femmes préfèrent-elles les hommes plus grands? Les chercheurs n'essayent pas de répondre à cette question, mais cette dualité reflète le dimorphisme sexuel présent chez la plupart des espèces animales. Ces différences résultent généralement d’une sélection sexuelle qui incite à différentes stratégies d’accouplement - de sorte que, dans ce cas, nos préférences vocales suggèrent que les femmes tirent des avantages évolutifs en accouchant avec des hommes plus grands mais moins agressifs, tandis que les hommes profitent des accouplements avec des femmes plus petites.
Parallèlement, ce que nous considérons communément comme attractif varie considérablement dans le temps et l’endroit. Par exemple, des dizaines de «figurines de Vénus» préhistoriques, découvertes dans le monde entier, décrivent des personnages féminins extrêmement voluptueux. Donc, si nous testions les préférences de tous les êtres humains à travers l'histoire, nous pourrions trouver une tendance moins évidente. Cette préférence pour les femmes de petite taille et les hommes de grande voix pourrait donc simplement être un artefact de nos concepts culturels contemporains d’attrait, plutôt qu’un choix évolutif profondément enraciné après tout.
