Je suis "Ma Majesté Piri Thomas", avec une haute sur quoi que ce soit comme un roi lapidé. … Je suis une Porty-Ree-can intense, maigre, au visage sombre, aux cheveux bouclés, insatisfaite, espérant et toujours à la hauteur.
- Piri Thomas, Down These Mean Streets, 1967
Avec ces mots, se tenant sur le toit de son immeuble Harlem en ruine, Piri Thomas (1928–2011) s'est présenté au monde lors du prologue de son mémoire Down These Mean Streets . Ce livre était une renaissance, et les mots ci-dessus préfiguraient la renaissance de Thomas: un roi lapidé hautain, insatisfait, atteignant. . . pour quoi?
Le livre s'inspire de l'éducation de Thomas en tant que fils noir de parents portoricains et cubains au cours de la Grande Dépression d'El Barrio, à East Harlem, du racisme déshumanisant auquel sa famille a été confrontée, de sa jeunesse en tant que membre d'un gang qui l'a conduit à sept ans de prison. et finalement, sa transformation en éducateur et écrivain.
Une photo de ce Portoricain maigre, au visage sombre et aux cheveux bouclés est actuellement exposée dans l'exposition "Acquisitions récentes" de la National Portrait Gallery. Il se tient contre une porte graffée, en trench-coat et se frotte les mains. Máximo Colón, qui a réalisé le portrait, a déclaré que la photo avait été prise lors du tournage d'un segment de Realidades (Réalités), l'émission télévisée bi-hebdomadaire en prime time sur l'histoire et les problèmes des Nuyoricans (communauté New York-Puerto Rican). L'émission a été diffusée entre 1972 et 1975 sur WNET / Channel 13, à la suite des pressions exercées par le Conseil des médias d'éducation et d'action de Porto Rico. Realidades était un lieu de formation essentiel pour les Latinos travaillant dans les industries de la télévision et du cinéma et pour leur (auto) représentation dans les médias grand public.
Dans ces rues moyennes
Il y a trente ans, Piri Thomas entrait dans l'histoire littéraire avec ce mémoire lyrique et déchirant de son passage à l'âge adulte dans les rues de l'espagnol Harlem.
AcheterTexte de vérités sociales douloureuses, écrit avec franchise et rythme de rue, Down These Mean Streets est devenu un classique instantané lorsqu’il a été publié en 1967. Il a été salué comme emblématique d’un mouvement littéraire engendré par le mouvement pour les droits civiques qui transmettait par autobiographie le et aspirations culturelles des dépossédés.
Thomas a commencé à écrire en prison. Dans une interview pour le New York Times, Thomas a répondu à la question de savoir pourquoi il l'avait écrit: «… j'étais un citoyen de seconde classe dans la rue, donc dès que je suis entré en prison, j'étais supposé devenir un citoyen de troisième classe . Et puis, quand je suis sorti dans la rue, je devenais un citoyen de quatrième classe. Et j'ai dit: 'Naaaayyy, bébé. Quand je serai dans la rue, je serai un citoyen de première classe. "C'était pour" quoi ": s'élever au-dessus de la précarité sociale qui l'affectait, lui et sa communauté portoricaine à New York, exprimer sa propre expérience, dépeindre et se réinventer.
Il y a une heureuse coïncidence de thèmes entre l'exposition de la photographie Piri par la National Portrait Gallery et le Smithsonian American Art Museum. À quelques pas du portrait de Thomas se trouve la nouvelle exposition nommée d'après le mémoire du Smithsonian American Art Museum. " Dans ces rues méchantes: communauté et place dans la photographie urbaine", organisé par E. Carmen Ramos, offre une vue détaillée des modes de représentation de soi parmi les communautés latinos de la classe ouvrière, de New York à Newark. Les photographies de Frank Espada, de Perla de León, de Manuel Acevedo et de John Valadez, entre autres, révèlent la tension qui existe entre la corruption urbaine et la fière identité des Portoricains, des Dominicains et des Chicanos dans les centres-villes de ce pays des années 1960 aux années 1980.
Une version de cet article a déjà été publiée dans "Face-à-face", une publication en ligne de la National Portrait Gallery. "Down These Mean Streets" est visible au Smithsonian American Art Museum jusqu'au 6 août 2017. Les deux musées sont situés au 8th et F Street, NW, à Washington, DC
