À sa surface, le film des frères Coen, salué par la critique , Hail, Caesar! est une fantastique comédie rétro de câpres (avec des nombres musicaux!) et une distribution d'ensemble bourrée d'étoiles. Sur un autre plan, il s’agit d’une méta-méditation sur Hollywood et sur le sale boulot qui entre dans le produit final brillant. Le plus gros lait de chaux est éclaboussé par le protagoniste, le fixateur Eddie Mannix de Capitol Studio, basé sur un cadre réel de la MGM portant le même nom, mais avec une différence importante. Tandis que Mannix joue bien pour rire, le vrai Eddie Mannix n'était pas drôle du tout.
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Selon The Fixers, un livre de EJ Fleming publié en 2005 dans le cadre d'une recherche scrupuleuse, une liste courte mais loin d'être exhaustive des méfaits de Mannix comprenait le fait d'être un batteur de femme et un passionné. Il a blessé une petite amie, une jeune danseuse du nom de Mary Nolan, à tel point qu'elle avait besoin d'une intervention chirurgicale pour se rétablir. Lorsque Nolan a eu l'audace de le poursuivre en justice, Mannix s'est servi de policiers corrompus pour la menacer d'infractions de drogue. Mannix et d'autres responsables de studio ont altéré les preuves sur le lieu de l'assassinat de 1932 du producteur Paul Bern, l'époux de Jean Harlow, pour faire croire à un suicide, car un meurtre poserait trop de questions, notamment le fait que Berne était toujours marié à une autre femme. .
«En face, Eddie était un gars bien», dit Fleming. Pour le livre, il a interviewé des partitions d'anciens joueurs d'Hollywood, dont Jack Larson, qui interprétait Jimmy Olsen dans la série télévisée The Adventures of Superman des années 1950. Larson a dit à Flemming qu'il aimait Eddie . "Cela étant dit", dit Flemming, "[Mannix] était ad ***."
Parmi ses solutions les plus tristement célèbres: On pense que Mannix a retrouvé et acheté le négatif d'un film porno réalisé par la jeune danseuse Billie Cassin, avant de devenir Joan Crawford.
Salut, César! suit le Mannix doux et fictif pendant une journée et une nuit bien remplies en 1951 alors qu'il règle toutes sortes de problèmes impliquant un nombre vertigineux d'étoiles et de genres cinématographiques: il réfléchit à des solutions à la grossesse peu commode hors mariage de Esther Williams étoile (Scarlett Johansson). Hail, Caesar!, Mannix, traite également de l’enlèvement de Baird Whitlock (George Clooney), vedette d’un récit biblique épique (et extrêmement coûteux) qui a été racheté par un groupe d’écrivains communistes assoiffés d’argent appelé «The Futur."
Les personnages sont tous inspirés par de vraies stars de l'époque: George Clooney est le bel acteur blotto qui pourrait être un hybride Charlton Heston / Richard Burton, mais (mis à part l'alcoolisme), il semble surtout jouer une version caricaturale de lui-même, une belle étoile charismatique avec une facilité naturelle avec une politique de gauche. Tilda Swinton incarne des soeurs jumelles identiques qui sont en train de concurrencer des chroniqueurs de potins déchirés de la page Hedda Hopper / Louella Parson et Channing Tatum, un talentueux batteur qui le tue en tant que marin dansant, à la Gene Kelly. Capital Pictures (également la société dans le Barton Fink de 1991 du Coen) remplace MGM.
De crise en crise, Mannix de Brolin atténue le stress en se confessant et en frappant plusieurs personnes.
Le vrai Mannix était un dur irlandais du New Jersey catholique qui a fait ses armes comme videur dans les parcs d’attractions de la côte Est appartenant aux frères Nicholas et Joseph Schenck. Mannix a suivi Nicholas Schenck chez Loew's, une société élargissant son offre de divertissement aux tout nouveaux films, lorsque Loew a fusionné avec MGM en 1924. Schenck a envoyé Mannix dans l’ouest pour être ses yeux et ses oreilles. Mannix est arrivé dans un Hollywood en train de faire des photos muettes et a commencé à travailler en tant que contrôleur et assistant du producteur vedette Irving Thalberg.
Au studio, Mannix a rencontré Howard Strickling, un jeune assistant publiciste. Selon Fleming, moins d'un an après son arrivée, Strickling et Mannix faisaient tous deux partie du cercle restreint de MGM, plus précisément connus sous le nom de «The Fixers». Au cours de la carrière de Mannix, qui s'étendit jusque dans les années 1950, MGM réalisa de nombreux films et courts métrages classiques. tout, des films The Thin Man avec Dick Powell et Myrna Loy, à Gone With the Wind, en passant par Le magicien d'Oz et, plus tard, des comédies musicales classiques comme Show Boat et Singing in the Rain . Dans l'ancien système de studio, les acteurs signaient des contrats et travaillaient exclusivement pour un studio. Parmi les écuries légendaires de la MGM, figuraient Greta Garbo, William Haines, Robert Montgomery, Judy Garland, Andy Rooney et Clark Gable.
Les deux étaient des monstres de contrôle micromanaging. Ils ont compilé des rapports sur leurs stars à partir de pilotes de studio, de serveurs et de concierges. Ils lisaient des télégrammes privés entrant et sortant du studio et soudoyaient des policiers. Ils ont manipulé et caché des informations, faisant tout leur possible pour aider le studio, notamment en aidant à organiser des rendez-vous hétérosexuels et même des mariages factices pour des acteurs gays. Fleming cite, par exemple, une affaire fabriquée en studio entre Myrna Loy et l'acteur de placard Ramon Navarro. L'auteur affirme que Loy a appris que son amour pour Navarro avait été découvert en lisant à ce sujet dans le Los Angeles Times . La star William Haines, qui est devenue une décoratrice d’intérieur réputée, a été relâchée pour ne pas laisser tomber son petit ami, Jimmie Shields.
Sous Strickling et Mannix, le studio a fait disparaître les problèmes. Clark Gable a beaucoup occupé Strickling et Mannix. Ils étaient soit en train de raconter à des papiers qu'il avait été hospitalisé pour des problèmes d'estomac alors qu'il se faisait remplacer ses dents par des prothèses moins charmantes ou en train de nettoyer des épaves de voitures, dont celle dans laquelle Gable aurait pu tuer un piéton. L'actrice Loretta Young est tombée enceinte après une rencontre avec Gable lors du tournage de Call of the Wild en 1935 (Young a ensuite appelé le viol de l'incident.) Mannix et Strickling ont aidé à dissimuler Young pendant sa grossesse, puis l'ont arrangée pour qu'elle "adopte" la sienne. comme le personnage de Johannson dans Hail, Caesar !.
«Gable aimait Eddie», dit Fleming. «Il était comme Eddie. Il n'était pas très éduqué, il travaillait fort, mais il était complètement amoral. »
À l'instar de Lindsay Lohan ou de Charlie Sheen , les stars de l'âge d'or d'Hollywood étaient tout aussi à risque, mais la société était moins tolérante. «Ils allaient avoir des ennuis et quand ils l’ont fait, Eddie Mannix les a aidés à les sortir de là. Ils ont eu des problèmes et il a réglé le problème. »Fleming a expliqué que les vedettes semblaient apprécier que Mannix ait résolu leurs problèmes et soit passé à autre chose. «Les gens qui connaissaient Eddie n’avaient pas l’impression de leur en vouloir.» Au lieu de cela, il a affirmé qu’ils devaient leur fidélité à MGM.
Mais la liste vertigineuse de crimes présumés de Mannix va au-delà d'aider les autres et inclut le décès mystérieux de sa première femme, Bernice, décédée dans un accident de voiture à l'extérieur de Las Vegas alors qu'il tentait de divorcer. Fleming dit qu'il n'y a aucun moyen de savoir si Mannix était responsable, mais «elle a divorcé pour les affaires, les affaires faisaient partie de la procédure de divorce. Il n'aurait pas été heureux que cela soit rendu public. "
Sa seconde épouse, Toni, a été la source de plus de controverse. Elle avait eu une liaison avec George Reeves de la gloire de Superman . Lorsque Reeves a été assassiné en 1959, beaucoup pensaient que Mannix était impliqué. Bien que cela n’ait jamais été prouvé, Fleming pense que la nouvelle petite amie de Reeves, Leonore Lemmon, de la société, était responsable (le film de 2006, Hollywoodland, s’appuie sur cette théorie et la poursuit.)
Scandale personnel mis à part, les fortunes de Mannix et de MGM se sont estompées dans les années 50. Dans United States v. Paramount Pictures Inc., la Cour suprême a porté un coup dur aux profits de grands studios tels que MGM en brisant leur monopole sur les chaînes de salles de théâtre et la distribution de films sur des théâtres indépendants. De même, les acteurs et les réalisateurs ont affirmé leur indépendance en demandant un pourcentage des bénéfices, souvent au lieu d’un salaire. La télévision est arrivée sur les lieux, offrant un débouché concurrentiel à l'attention des Américains. Après des années de mauvaise santé, Mannix est décédé en 1963.
Mais dans Salut César! En 1951, toutes ces forces se font sentir, mais le studio et son arrangeur, Eddie Mannix, vont à fond, dans un univers satirisé des frères Coen, où l’art du cinéma est à la fois sale et beau, mais néanmoins significatif. Tout cela montre que les Cens ont beaucoup de respect pour les films, passés et présents.
