Tous les deux ans, des milliards de personnes regardent les athlètes aux Jeux olympiques s'affronter pour être sacrées championne du monde.
Ce que le spectateur ne voit pas, ce sont les préparatifs des athlètes en coulisses, qui consistent notamment à essayer de trouver de nouvelles façons de leur donner un avantage dans le plus grand événement de leur carrière.
Différentes méthodes de traitement pouvant donner un avantage semblent toujours en vogue. Pendant les Jeux olympiques d'été de Beijing, la volleyeuse Kerri Walsh-Jennings a présenté au spectateur le ruban adhésif kinesio - des bandes collantes appliquées sur le corps susceptibles d'améliorer le flux sanguin. À Rio, les grands points violets sur les épaules du nageur Michael Phelps avaient des fans en train de googler, une thérapie de guérison chinoise ancienne.
Les deux exemples indiquent une volonté parmi les athlètes d'intégrer les traitements orientaux aux méthodes d'entraînement et de traitement occidentaux traditionnels.
En tant qu'entraîneur sportif ayant travaillé avec des athlètes universitaires, j'ai utilisé de nombreuses techniques d'entraînement occidentales pour aider les athlètes blessés. Mais au cours de mes 15 années de pratique, j'ai commencé à me demander si beaucoup de techniques que j'ai utilisées sont vraiment efficaces.
Avec les Jeux olympiques d'hiver de cette année à Pyeongchang, en Corée du Sud, il ne serait pas étonnant de voir les athlètes parler d'autres méthodes de traitement orientales - acupuncture, phytothérapie et thérapie manuelle Chuna - qui sont de plus en plus populaires.
Après la douleur
Dans les cultures occidentales, les entraîneurs sportifs et les thérapeutes qui traitent les blessures se sont traditionnellement concentrés sur le contrôle de la douleur et de l'inflammation.
La méthode RICE est un traitement courant pour les blessures aiguës: repos, glace, compression et élévation. La méthode RICE agit en empêchant le développement d'une inflammation. Avec moins d'inflammation présente, moins de douleur est ressentie et moins de gonflement se développe, et l'athlète retrouvera sa fonction normale plus rapidement.
La glace, bien sûr, est utilisée depuis des décennies. C'est l'une des méthodes de traitement les plus couramment prescrites pour les blessures aiguës et chroniques aux États-Unis. Cependant, l’utilisation de températures glaciales pour traiter les blessures inclut désormais la cryothérapie du corps entier - des chambres qui exposent tout le corps à des températures comprises entre moins 100 ° C et 140 ° C, avec l’idée que le traitement de la douleur et de l’enflure dans tout le corps fonctionne mieux un endroit localisé.
Les traitements froids comme la cryothérapie du corps entier en valent-ils la peine? (Photo AP / Franck Fife) Mais même si la plupart des Américains utilisent probablement la glace pour contrôler leur douleur et leur gonflement, les recherches actuelles ne confirment pas son efficacité.
Les preuves sont souvent mitigées ou font défaut pour de nombreux autres traitements de médecine sportive courants en Occident. La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) est une forme de thérapie par stimulation électrique qui peut aider à réduire la douleur consécutive à une blessure. Dans ce traitement, les courants sont utilisés pour stimuler les nerfs et réduire la douleur. Certaines recherches suggèrent que c'est efficace, mais elle a aussi besoin d'un soutien supplémentaire pour renforcer réellement cette conclusion. Pendant ce temps, les ultrasons thérapeutiques utilisent des ondes sonores pour générer de la chaleur, censée accélérer la guérison. Mais encore une fois, la recherche sur son efficacité n’est pas concluante.
Créer plus de douleur?
Les entraîneurs sportifs coréens, d’autre part, ont tendance à utiliser la médecine traditionnelle chinoise (MTC), bien qu’ils incorporent également des traitements issus de leur propre culture et de la médecine occidentale.
Contrairement aux traitements à la glace, la plupart des techniques orientales impliquent de stimuler les réactions normales du corps aux blessures afin de favoriser la guérison naturelle. Par exemple, l'acupuncture chinoise traditionnelle est basée sur l'idée de stimuler le «qi» du corps, ou énergie, pour rétablir l'équilibre dans le corps (ce qu'on appelle le «yin et le yang»). Des études ont montré qu'après l'insertion d'une aiguille, les neurotransmetteurs sont activés pour aider à soulager la douleur.
Pendant ce temps, la thérapie par ventouses - une pratique qui pourrait durer 3 000 ans - consiste à placer des tasses chauffées sur la peau, ce qui crée une force d’aspiration puissante qui conduit à des ecchymoses. On pense que l’augmentation du débit sanguin dans les zones touchées stimule la guérison et la relaxation musculaire.
Ce n'est que dans les années 90 que les chercheurs ont commencé à évaluer l'efficacité des traitements de médecine sportive en Corée du Sud. Toutefois, comme dans le cas des études sur les traitements occidentaux, leurs examens n’ont abouti à aucune conclusion définitive.
C’était le dilemme auquel j’ai souvent été confronté dans ma propre pratique. Le domaine de la médecine sportive intègre souvent des traitements émergents dont l'efficacité n'a pas été prouvée. Mais le fait que les athlètes olympiques soient prêts à les juger montre qu'ils sont prêts à bricoler leur corps et à prendre des risques qui pourraient leur donner le moindre avantage, physique ou mental.
En ce qui concerne la question plus vaste de savoir quels traitements - oriental ou occidental - sont les plus efficaces, la recherche n’est peut-être pas limpide, mais le décompte des médailles peut offrir certains indices.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Nate Newman, professeur agrégé de formation sportive, directeur du programme de maîtrise en formation sportive de la faculté de pharmacie et des sciences de la santé de l'Université Drake
