Les ptérosaures - ces lézards ailés qui parsèment le ciel du Jurassique comme des mouettes au coucher du soleil - ont été radicalement réinventés dans un article publié récemment dans la revue en libre accès PLOS One.
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Un séjour sans faille
Si vous lisez les mêmes livres sur les dinosaures que moi, vous pensez probablement que les ptérosaures sont une sorte de chauve-souris géante et reptilienne: des gargouilles à ailes caoutchouteuses qui plongent au-dessus de lagons envahis de marécages, infestés de perroquets, crevant des poissons avec de longs becs en os.
Mais les paléontologues Mark Witton et Darren Naish pensent que cette image est peut-être erronée, du moins pour les plus gros ptérosaures, y compris Quetzalcoatlus, de la taille d'une girafe. Son bec était trop volumineux et son cou trop raide pour pouvoir attraper du poisson en vol; et ses pieds étaient trop délicats pour empêcher toute cette masse de ptérosaures de s’enfoncer dans la boue (si, comme le dit une hypothèse plus répandue, Q patrouille des rivages boueux comme un bécasseau envahi par la végétation).
Au lieu de cela, le couple pense que les créatures traversent les prairies à quatre pattes, s'attaquant aux plus petits reptiles et insectes de la même manière que les cigognes se nourrissent aujourd'hui.
Le dessin ci-dessus est un ptérosaure encore plus gros appelé Hatzegopteryx . D'autres organes de presse portaient les dessins de Witton représentant Quetzalcoatlus sur l'aile ou capturant des bébés dinosaures. J'aime ce dessin, cependant. Cela vous donne un certain sentiment de ... vulnérabilité.
Consultez le flux Flickr de Witton pour plus d’art de qualité, ainsi qu’un récit animé de la façon dont lui et Naish ont développé leur nouvelle idée. Ma partie préférée: Witton a eu l'idée la première fois pendant son accalmie dans son travail de lave-vaisselle à temps partiel:
Dans de tels moments, votre esprit a tendance à vagabonder et vous finissez par faire des choses plutôt étranges. Par exemple, utilisez votre eau de vaisselle pour expérimenter différents types de prédation aérienne d'organismes pélagiques. Je les ai toutes faites: nourrir de manière économe, nourrir de trempette, plonger…
En tant qu'ancien lave-vaisselle professionnel, j'aimerais simplement dire: Mark, vous nous avez rendu fiers.
(Image: Mark Witton)
