Le don d’une langue commune est un héritage inestimable et pourrait bien devenir un jour le fondement d’une citoyenneté commune ", a prédit Winston Churchill dans son célèbre discours prononcé le lundi 6 septembre 1943 à l’Université de Harvard. Les Américains se déplacent librement sur les vastes domaines de l'autre sans presque se sentir étrangers l'un pour l'autre. »Sa mère étant née à Brooklyn de parenté américaine, Churchill pensait qu'il personnifiait ce qu'il a appelé plus tard la« relation spéciale »entre le Royaume-Uni. et les États-Unis. C'était depuis longtemps un de ses thèmes: il faisait des discours sur l'unité d'action anglo-américaine depuis 1900 et, en 1932, il avait signé un contrat pour son livre Une histoire des peuples anglophones, qui mettait l'accent sur la même chose. .
«Si nous sommes ensemble, rien n’est impossible», a-t-il poursuivi ce jour-là en 1943. «Si nous sommes divisés, tout échouera. Je prêche donc continuellement la doctrine de l’association fraternelle de nos deux peuples (…) pour servir l’humanité. »Il a proclamé cette doctrine pour le restant de ses jours. En effet, le jour de sa démission du poste de premier ministre en avril 1955, il Il a déclaré à son cabinet: «Ne vous séparez jamais des Américains». Tout au long d'une carrière politique de deux tiers de siècle, Churchill n'a jamais critiqué publiquement les États-Unis ou le peuple américain. Au cours de ses 16 visites aux États-Unis entre 1895 et 1961, dont huit en tant que Premier ministre et près de la moitié d'entre elles après 1945, il s'est délibérément borné à exprimer publiquement son soutien et son approbation.
Pourtant, comme je l’ai découvert en écrivant ma nouvelle biographie, Winston Churchill: Walking With Destiny, il a souvent adopté une position très différente en privé. Parmi de nombreuses nouvelles sources, dont les journaux de guerre du roi George VI conservés aux Archives royales du château de Windsor, que la gracieuse permission de Sa Majesté la Reine m’a permise, il est clair que Churchill a régulièrement exprimé des critiques acerbes à l’égard des États-Unis, et particulièrement l'administration de Franklin D. Roosevelt pendant la Seconde Guerre mondiale. Les journaux intimes récemment publiés d'Ivan Maisky, ambassadeur soviétique à Londres de 1932 à 1943; les archives du Cabinet de guerre que j'ai découvertes aux Archives de Churchill; et les papiers de la famille de Churchill, auxquels on m'a donné un accès privilégié, fournissent une confirmation.
En tant que premier biographe de Churchill à avoir été autorisé à effectuer des recherches dans les journaux intimes du roi, j’ai été surpris, j’étais étonné de la colère profonde que Churchill dirigeait parfois vers le plus grand allié de la Grande-Bretagne, voire à bien des égards, son sauveur. Beaucoup peut être attribué à la frustration qu'il a naturellement ressentie à l'égard de la non-intervention militaire américaine en Europe jusqu'à ce qu'Adolf Hitler ait déclaré la guerre aux États-Unis le 11 décembre 1941, mais il y a eu également une bonne évacuation anti-américaine par la suite. La relation de Churchill avec sa mère patrie était beaucoup plus complexe que le discours de Harvard et le reste de sa position publique l'impliquait.
Churchill: marcher avec le destin
Dans cette biographie historique de Winston Churchill, basée sur de nouveaux éléments, le véritable génie de l'homme, de l'homme d'État et du dirigeant peut enfin être entièrement vu et compris.
AcheterBien qu'il ait apprécié son premier voyage aux États-Unis en 1895, à l'âge de 20 ans, l'attitude initiale de Churchill à l'égard de l'unité anglo-américaine était sarcastique, à la limite du facétieux. Lorsque sa mère, la socialiste Jennie Jerome, proposa de publier un magazine consacré à la promotion de cette idée en mars 1899, il écrivit depuis Calcutta, où il exerçait les fonctions d'officier subalterne de la cavalerie, affirmant que la devise qu'elle voulait adopter - «Le sang est plus épais que l’eau ”—a eu“ été reléguée il y a bien longtemps au Music Hall. ”Il a ricané à propos du concept d’imprimer le Union Jack croisé avec les étoiles et rayures sur la couverture comme“ bon marché ”et lui a dit que“ l’idée populaire de la L’alliance anglo-américaine - cette impossibilité sauvage - ne trouvera aucune place parmi les entreprises littéraires du jour. "
Dès le début, son attitude était celle d'une realpolitik aux yeux clairs et sans ressentiment. «L'un des principes de ma politique, a-t-il déclaré à sa mère en 1898, sera toujours de promouvoir la bonne entente entre les communautés anglophones ... Tant que les intérêts de deux nations coïncident dans la mesure où ils coïncident ils sont et seront des alliés. Mais quand ils divergent, ils cesseront d'être des alliés. "
Churchill appréciait pleinement l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en avril 1917. «Il n'est pas nécessaire d'exagérer l'assistance matérielle», a-t-il écrit dans son livre The World Crisis, mais «la conséquence morale de l'adhésion des États-Unis aux Alliés était: en effet, la cause décisive du conflit. "Sans l'Amérique, la guerre" aurait abouti à une paix par la négociation ou, en d'autres termes, à une victoire allemande. "
Dans les années 1920, Churchill critiqua vivement la détermination des États-Unis à construire une flotte d'une puissance et d'un tonnage équivalents à ceux de la Royal Navy. «Il ne peut vraiment y avoir de parité entre une puissance dont la marine est sa vie et une puissance dont la marine n’est que pour le prestige», écrit-il dans un mémorandum secret du Cabinet en juin 1927, alors qu’il était chancelier de l’Echiquier. «On semble toujours supposer qu'il est de notre devoir de faire de l'humour aux États-Unis et de faire preuve de vanité envers eux. En retour, ils ne font rien pour nous, ils exigent leur dernière livre de chair. »Le mois suivant, il alla beaucoup plus loin, affirmant que même s'il était« parfaitement dans l'intérêt de la paix »de dire que la guerre avec les États-Unis était« impensable, "En fait, " tout le monde sait que ce n'est pas vrai. "Car, si« ce serait une telle guerre insensée et désastreuse, nous ne souhaitons pas nous mettre au pouvoir des États-Unis…. Évidemment, sur la base de la marine américaine. La supériorité, déguisée en parité, des dangers immenses menacent l’avenir du monde. »L’année suivante, après avoir soupé devant le politicien conservateur James Scrymgeour-Wedderburn à la maison de campagne de Churchill, au Chartwell Manor, dans le Kent, il a déclaré que les États-Unis étaient« arrogants., fondamentalement hostiles à notre égard, et qu’ils souhaitent dominer la politique mondiale. "
L'élection de Herbert Hoover à la présidence en novembre 1928 ne fit qu'aggraver les choses, en raison de sa position sévère vis-à-vis du remboursement des dettes de guerre britanniques et de ses répercussions sur l'économie, que Churchill conservait toujours en tant que chancelier de l'échiquier. «Pauvre vieille Angleterre», a-t-il écrit à sa femme, Clémentine. «Elle est lentement mais sûrement forcée de passer à l'ombre.» Clementine a répondu qu'il devait devenir secrétaire aux Affaires étrangères: «Mais je crains que votre hostilité connue à l'égard de l'Amérique ne vous empêche. Vous devez essayer de comprendre et maîtriser l'Amérique et de la faire aimer de vous. »Mais son hostilité à l'égard de l'Amérique n'était pas connue au-delà des frontières du gouvernement, car il la tenait assidûment hors de ses nombreux discours.
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a naturellement renforcé la détermination de Churchill de ne laisser aucune parole de critique publique lui échapper, en particulier de Roosevelt. «Compte tenu des paroles apaisantes qu’il utilise toujours en Amérique», a déclaré son secrétaire particulier, Jock Colville, neuf jours après le accession au poste de Premier ministre de Churchill en mai 1940, «et en particulier au Président, j’ai été un peu décontenancé quand il m’a dit: 'Voici un télégramme pour ces foutus Yankees. Envoie-le ce soir. '' Lors de la bataille d'Angleterre, Churchill avait déclaré que «le moral était bon pour les Américains, qui applaudissaient les vaillants actes accomplis par d'autres!». Une semaine avant la réélection de Roosevelt en novembre 1940, Colville journal que Churchill a déclaré «comprendre parfaitement l’exaspération que tant d’Anglais ressentent face à la critique américaine combinée à une assistance inefficace; mais nous devons être patients et nous devons cacher notre irritation. "
Les Trois Grands ont travaillé ensemble pour mettre fin à la Seconde Guerre mondiale, mais derrière leur partenariat public (photo: la conférence de Téhéran de 1943) se trouvaient des démissions privées. (Photo: Division des estampes et des photographies de la Bibliothèque du Congrès) Tout espoir que Churchill avait que la victoire électorale de Roosevelt pourrait amener les États-Unis à la guerre contre les nazis s'était évaporé au jour du Nouvel An 1941, lorsque la Grande-Bretagne était en faillite parce qu'elle devait payer en espèces pour toutes les munitions et produits alimentaires qu'elle achetait aux États-Unis. . Churchill a déclaré à Colville: "L'amour des Américains pour faire de bonnes affaires peut les amener à nous priver de toutes nos ressources réalisables avant de manifester leur velléité d'être le Bon Samaritain."
En plus d'exprimer ces critiques à son secrétaire privé et à certains collègues du cabinet, Churchill a également dit au monarque ce qu'il pensait réellement de Roosevelt et des Américains. Ses relations avec le roi George VI n'étaient pas bonnes au début de son accession au poste de Premier ministre, principalement parce que Churchill avait soutenu le frère aîné du roi, Edward VIII (plus tard le duc de Windsor) lors de la crise d'abdication quatre ans plus tôt. Mais pendant les mois de la chute de la France, de la bataille d'Angleterre et du blitz de Londres, ils s'améliorent rapidement et, en 1941, Churchill se confie au roi lors de leurs déjeuners privés au palais de Buckingham tous les mardis. Ils se servirent eux-mêmes depuis un buffet afin qu'aucun serviteur ne soit nécessaire et, après chaque réunion, le roi écrivit dans son journal ce que lui avait dit Churchill.
Son journal est conservé aux Archives royales, au sommet de la tour ronde du château de Windsor. Les origines de la tour remontent au 11ème siècle, peu après la conquête normande, mais le roi George IV ajouta le dernier étage au début du 19ème siècle. Comme il n'y a pas d'ascenseur, chaque voyage au sommet implique une mini-séance d'entraînement, récompensée par une vue magnifique sur Berkshire et les comtés environnants. Mais j’ai eu peu de temps pour regarder par la fenêtre alors que je profitais au maximum de cette occasion extraordinaire pour examiner le journal du roi George VI, que j’ai le droit de faire un volume relié en cuir bleu à la fois, et sous surveillance constante, même des visites aux toilettes (même si le personnel, même en assurant une telle surveillance, était infailliblement capable et amical).
"Les Américains discutent et ne font rien pendant que le Japon débarque de nouvelles forces à Sumatra, au Sarawak et ailleurs", s'est plaint le Premier ministre au roi peu après l'attaque de Pearl Harbour en décembre 1941. Un mois plus tard, il ajoutait insensiblement aux dangers de une invasion de l'Australie par les Japonais: «La flotte américaine l'aurait empêchée si sa flotte avait été en haute mer au lieu d'être au pied de Pearl Harbor». En avril, alors que la marine japonaise menaçait l'envoi de navires alliés dans la baie du Bengale et l'océan Indien, a-t-il déclaré, "nous sommes dans un trou, et la flotte américaine est à San Francisco et ne fait rien pour aider." Le jour du Nouvel An 1943, Churchill disait à propos de la stratégie future des Alliés: "Nous devons collaborer avec les ces questions que nous ne pouvons pas les faire sans leur aide. Ils sont si lents à entraîner leur armée et à la faire venir ici.
Churchill était clairement jaloux de la position dominante que les Américains avaient acquise au printemps 1943 grâce à leur production largement supérieure de matériel de guerre. "Winston tient à une conférence impériale", a souligné le roi, en avril, "afin de discuter de la mettre en place un front uni du Commonwealth britannique et de l’empire britannique pour montrer au monde et aux États-Unis que nous formons une unité. Les Américains disent toujours qu'ils vont diriger le monde d'après-guerre. »Une semaine plus tard, le Premier ministre a exprimé ses suspicions (totalement infondées) selon lesquelles« les États-Unis veulent vraiment combattre le Japon et non l'Allemagne ou l'Italie ». En octobre, il insistait: «Les États-Unis ne peuvent pas avoir de commandants suprêmes à la fois ici et en Méditerranée et nous ne devons pas le permettre. La Méditerranée est notre affaire et nous avons gagné les campagnes là-bas. »Ce n’était pas vrai non plus, comme le roi devait le savoir. L’armée américaine a pleinement partagé les essais de la campagne italienne depuis l’invasion de la Sicile en juillet 1943 et c’est le général américain Mark Clark qui a été le premier à entrer à Rome, le 5 juin 1944.
En mars 1944, Churchill compara la situation stratégique de l'Europe à «un ours ivre victorieux à l'est et un éléphant se déplaçant à l'ouest, alors que le Royaume-Uni était comme un âne entre eux, le seul qui Il connaissait le chemin du retour. »Le 4 juillet, près d'un mois après le jour J, il rapportait au roi que, suite à sa demande à Roosevelt de se battre dans les Balkans plutôt que dans le sud de la France, « il était définitivement agacé par les FDR répondez et expliquez que tous ses plans bien pensés ont été ignorés par lui et les chefs d’état-major de la [Joint US]. »Un mois plus tard, il s’inquiétait de cela avec Gens. George S. Patton et Omar Bradley avancent plus vite en Allemagne que le général Bernard Montgomery: "Les deux Américains voudront peut-être séparer leur armée des nôtres, ce qui serait très stupide."
Pourtant, les télégrammes de Churchill aux Américains ne laissaient pas présager de cette antipathie, sans parler de ses références publiques aux Communes et de ses émissions à ses alliés. Il a déchiré de nombreux télégrammes déchaînés à Roosevelt avant d’en envoyer des télégrammes beaucoup plus tempérés. Après la conférence de Yalta de février 1945, il a notamment tenu secret le ressentiment que les Américains ne soutenaient pas contre l'Union soviétique à l'égard de l'Union soviétique et de son intégrité face à l'Union soviétique. «Winston n'était pas satisfait de la réponse de FDR à son télégramme concernant la Pologne» Le roi nota le 13 mars. "C'était beaucoup trop faible et les Russes veulent qu'on leur dise de l'importance."
Le mois suivant, Churchill a déclaré à Clementine: «Je suis sans aucun doute très peiné lorsque je vois nos armées beaucoup plus petites que la leur. J'ai toujours souhaité rester égal, mais comment pouvez-vous faire cela contre un pays aussi puissant, avec une population presque trois fois supérieure à la votre?
C'était impossible. Mais alors que Churchill est souvent accusé d'apaiser les États-Unis, il a en fait promu l'unité anglo-américaine parce qu'elle servait les meilleurs intérêts de la Grande-Bretagne. Sa réticence publique à critiquer les États-Unis reflète deux aspects de son caractère qui ont souvent été mis en avant tout au long de sa carrière politique. Le premier était sa capacité impitoyable à sacrifier le trivial et le court terme pour le plus grand prix. La seconde était son puissant sens du destin personnel et national. Il prévoyait un moment où la Grande-Bretagne aurait désespérément besoin des États-Unis.
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Cet article est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian.
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