Dans les années 1930, Robert Moses, le grand constructeur des travaux publics de New York, convertit une décharge de déchets marécageux en Flushing Meadows, site de l'exposition universelle de 1939 à New York. On se souviendra de l’extravagance futuriste pour son trylon, un obélisque très fin, et son perisphère sphérique, symboles étincelants du siècle américain. En 1960, Moses se préparait pour une deuxième foire au même endroit et il voulait quelque chose d'aussi convaincant, un monument à son héritage qui convaincrait la ville de changer le nom de Flushing Meadows en Robert Moses Park. Il a envoyé une note à ses concepteurs pour lui demander une sorte d '«abstraction compréhensible». Peut-être quelque chose d'électronique. Ou un pont. Moïse a construit beaucoup de ponts.
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1964-1965 Salon mondial de New York, The (Images of America)
AcheterAprès avoir rejeté une tour d'observation en spirale qui, dit Moïse, ressemblait à un sommier, il a vu un croquis que Gilmore Clarke, concepteur du parc et collègue de longue date de Moses, avait fait sur le dos d'une enveloppe - sans blague - de 12 étages. armillaire en métal. Cette Terre squelettique était entourée de pistes commémorant les satellites Vostok de Youri Gagarine, Friendship 7 de John Glenn et le satellite Telstar: les trois objets fabriqués par l'homme qui avaient été mis en orbite jusque-là. Le Unisphere, comme ils l'ont appelé, serait «de l'ère spatiale», a déclaré Moses lors de sa dédicace, «construit pour rester un élément permanent du parc, rappelant aux générations futures un cortège d'intérêt et d'importance hors pair».
À l'instar de la Tour Eiffel et de la Space Needle de Seattle, ces restes de la foire mondiale, Unisphere était une réussite technique. Ensemble, la base et le globe pèsent 450 tonnes; ils sont assis au sommet des pilotis de bois qui abritaient l'ancien Perisphere - plus de 600 autres, bloqués à 100 pieds dans le sol détrempé et détrempé. Les continents du globe, qui agissent comme des parachutes dans le vent et doivent pouvoir résister aux ouragans et à la corrosion, ont été fabriqués en acier inoxydable US Steel. Les contraintes sur le métal étaient si compliquées que seuls des ordinateurs électroniques - les halètements! - pouvaient les calculer. Unisphere est devenu le logo de la foire, issu de l'ère spatiale, une terre d'acier au cœur de l'univers ptolémaïque de l'univers Jetsons à la Googie.
Mais Unisphere était autant un pivot dans le temps que dans l'espace. Le président John F. Kennedy, qui avait commencé la course pour envoyer une mission en équipage sur la Lune, a été assassiné cinq mois avant l'ouverture de la foire. US Steel, un poids lourd depuis 1901, a cessé de croître en 1964. Quatre mois après le début de la foire, l'USS Maddox s'est engagé avec la marine vietnamienne dans le golfe du Tonkin, élargissant ainsi la participation des États-Unis à la guerre du Vietnam. Bien que les missions Apollo soient encore à venir, les rêves de haut vol et la puissance industrielle qui ont propulsé l’ère spatiale étaient déjà en baisse.
Ainsi était l'âge de Moïse. La foire '64 était un échec financier - son assistance de 51 millions de personnes était presque 20 millions de moins que prévu - et le style de gestion péremptoire de Moses (et un salaire de 100 000 dollars par an) le condamnait. «La grande exposition universelle censée réhabiliter sa popularité avait au contraire détruit le dernier», écrivait Robert Caro dans The Power Broker, sa biographie de Moses. Il a vécu jusqu'en 1981, mais il n'a jamais vraiment reconstruit.
Pourtant, il reste le meilleur monument de l’Amérique à cette époque où l’Amérique préparait la voie de l’avenir. Le parc Flushing Meadows-Corona reçoit toujours des centaines de milliers de visiteurs par an. Des millions d'autres, sur le chemin des aéroports et des matchs de baseball, espionnent Unisphere depuis les autoroutes construites par Moïse. «Unisphere est très différent des autres reliques de retrofuture», explique Darran Anderson, auteur de Imaginary Cities . «Ils font appel parce qu'ils nous ont promis avec optimisme un monde qui, malheureusement, ne s'est jamais réalisé. La vision de Moïse de New York s'est en grande partie réalisée. "
Et si la foire a détruit Moïse, cela a contribué à créer un autre grand constructeur: Walt Disney. "Toutes les grandes entreprises du pays vont dépenser énormément d'argent pour la construction d'expositions", a-t-il déclaré à son équipe d'Imagineers en 1960, selon le livre de Steven Watts, The Magic Kingdom . "Ils ne sauront pas ce qu'ils veulent faire."
Les Imagineers l’ont fait et ont fini par proposer quatre attractions à divers exposants, dont un Abraham Lincoln en conversation dont Moses est tombé amoureux après s’être serré la main. (Moses a obtenu 250 000 USD pour que le Lincoln-bot apparaisse dans le pavillon de l'Illinois.) À la fin de la foire, Disney a adopté Lincoln et l'exposition «It's a Small World», dans laquelle des enfants mannequins construits pour l'Unicef chantaient la chanson la plus audacieuse. jamais écrit, pour Disneyland. La technologie mise au point pour déplacer des Thunderbird spécialement montés dans l'exposition Ford a été utilisée pour les manèges Haunted Mansion et People Mover.
Si les espoirs de Moïse à partir de 1964 subsistent, c'est dans son rêve d'une ville américaine perfectible. Le succès à New York a convaincu Disney d'ouvrir un nouveau parc sur la côte Est. Il a atterri en Floride et a fini par devenir la foire sans fin du monde d’Epcot et la nouvelle ville urbaniste de Celebration. Celles-ci ne sont peut-être pas exactement la vision de Moïse - pas assez d'autoroutes - mais sa belle les a toutes suscitées.
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Cet article est une sélection du numéro de juin du magazine Smithsonian
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