Il y a quelques années, alors que je traversais une zone rurale du comté de Washington, New York, une région pittoresque qui a attiré les retraités et les évadés fatigués des villes, j'ai remarqué une pancarte la déclarant "zone de droit de cultiver". Personnage citadin moi-même jusqu'à récemment, il m'a semblé étrange que quiconque ressentât le besoin de déclarer un droit aussi évident, un peu comme insister sur le droit de pratiquer la comptabilité ou de donner des cours de piano. De toute évidence, je n'avais pas passé beaucoup de temps autour des fermes, ni compris les conflits qui peuvent survenir lorsque les citadins commencent à s'établir dans des terres agricoles et à imposer leurs normes urbaines.
Say Old MacDonald avait un voisin. Et ce voisin n'a pas apprécié la constante "oink oink" ici et "moo moo" venant de la ferme du Vieux MacDonald - sans parler des produits chimiques flottants, des machines bruyantes fonctionnant à toute heure et de la puanteur constante de la flatulence animale.
En supposant que la ferme était là en premier, ce voisin aurait intérêt à s'y habituer. Depuis les années 1970, les 50 États ont adopté une version de la loi sur le "droit de cultiver", qui protège les agriculteurs des nuisances considérées par de nouveaux voisins si elles ne le faisaient pas auparavant. Certaines zones (comme celle où j'ai vu le panneau) ont également édicté des ordonnances locales. Bien qu'ils varient légèrement d'un endroit à l'autre, ils partagent une motivation: aider à préserver les terres agricoles face aux banlieues envahissantes. Avant les lois, certaines exploitations agricoles étaient contraintes de fermer ou de modifier leurs activités, ou de dépenser des sommes importantes pour se défendre contre des poursuites judiciaires. Comme le disent les autocollants, No Farms No Food.
Mais certaines personnes pensent que les lois vont trop loin. Idaho envisage une version plus ferme de sa loi sur le droit de cultiver la terre qui, selon les critiques, favorise les grandes entreprises agroalimentaires et pourrait soutenir des pratiques préjudiciables à l'environnement. Un petit producteur de foin cité dans l' Idaho Press-Tribun e a qualifié cette loi de "droit de polluer", affirmant que "cela ne protège en rien les petites exploitations familiales". D'autres se sont plaints de ce que cela empêchait les voisins de recourir quand une ferme s'agrandissait ou commençait des pratiques offensantes rendant leurs maisons invivables, comme ce fut le cas d'une famille qui a déclaré ne plus pouvoir ingérer l'eau du robinet après qu'une ferme voisine a commencé à jeter des oignons près de leur source.
Les partisans du projet de loi, y compris le comité de rédaction du journal, affirment que l'agriculture est un secteur vital et doit primer sur la sensibilité des voisins. "La merde de vache pue, les gens", affirme l'éditorial. "Les tracteurs font du bruit. Attendez-vous à les sentir et à les entendre si vous habitez à proximité de terres agricoles. Il n'est pas raisonnable de s'attendre à autre chose."
Récemment, un nouveau développement a inversé le scénario: que se passe-t-il lorsque les agriculteurs envahissent les zones urbaines? Avec l'avènement du mouvement de l'agriculture urbaine, le choc des cultures va parfois dans l'autre sens. De nombreuses villes ont adopté des interdictions de bétail. pour certaines personnes, le chant du coq avant l'aube et les odeurs de grange sont plus offensants que les alarmes de voiture et les déchets en décomposition.
Novella Carpenter, dont le livre, Farm City, décrit comment elle a élevé des légumes et des animaux sur une propriété squattée dans son quartier décontracté d'Oakland, en Californie, a récemment eu des problèmes de zonage, selon le San Francisco Chronicle . Elle est maintenant propriétaire de la propriété et vend une partie de ses excédents de produits, mais une voisine qui ne se souciait pas de l'élever des lapins l'a condamnée à opérer sans permis. Le permis coûterait probablement plus que les quelques milliers de dollars qu'elle gagne en tant qu'agricultrice urbaine.
"Pourquoi est-ce que j'essaye même? Pourquoi ne pas simplement aller dans le pays et faire ce que je veux?" Carpenter a écrit sur son blog avant de répondre à ses propres questions. "Je vais vous dire pourquoi: j'aime Oakland ... Et, en même temps, j'aime garder des animaux et faire pousser des légumes."
