Un navire de la marine sri-lankaise patrouillait sur la côte nord-est du pays lorsqu'il est tombé sur un spectacle inhabituel: un éléphant isolé pagayant à une trentaine de kilomètres du rivage, manifestement en détresse. Comme le rapporte Michael Safi pour The Guardian, le pauvre pachyderme semble avoir été pris dans un courant et emporté par la mer. Après une mission de sauvetage de 12 heures, le personnel de la marine a été en mesure de remorquer l'animal en toute sécurité pour atterrir.
La scène dramatique a eu lieu dans les eaux de Kokkuthuduwai, à Kokilai, selon un communiqué de la marine. Après que l'éléphant ait été aperçu, un deuxième navire a été appelé pour aider au sauvetage, et des fonctionnaires du Département de la faune ont également été envoyés dans la région pour donner des instructions. Une vidéo du sauvetage montre des plongeurs attachant délicatement des cordes autour de l'éléphant, qui est ensuite ramené doucement vers la côte.
L'équipe a surnommé l'éléphant «Jumbo» - un choix judicieux, non seulement en raison de la taille de l'animal, mais également en raison de la portée de la mission visant à le sauver. Dans sa déclaration, la marine a décrit l'opération de sauvetage comme une tâche gigantesque. "
De manière générale, il n'est pas rare que les éléphants nagent à des kilomètres de la terre. Ce sont des nageurs forts et qualifiés, dotés d'une structure pulmonaire unique qui leur permet de résister à des différences de pression considérables au-dessus et au-dessous de l'eau. Ils sont également équipés de troncs qui agissent comme des tubas anatomiques, permettant aux animaux de respirer pendant que leur corps est submergé sous les vagues.
Mais l'intervention humaine était "probablement" nécessaire dans le cas de Jumbo, a déclaré à Safi Avinash Krishnan, chargé de recherche pour le groupe de conservation A Rocha. «[Les éléphants] ne peuvent pas continuer à nager longtemps car ils consomment beaucoup d'énergie», dit-il. "Et l'eau salée n'est pas bonne pour leur peau."
Une fois la mission de secours terminée, Jumbo a été remis aux responsables de la faune. L'éléphant serait en bonne santé.
