À la fin du XIIIe siècle, après que Gengis Khan eut uni l'empire mongol, il fut laissé à ses successeurs poursuivre ses conquêtes en Asie, au Moyen-Orient et en Europe, et Kublai Khan, le petit-fils de Gengis, poursuivait diligemment l'œuvre de son grand-père. Ses victoires, cependant, ne s'étendraient pas au Japon.
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Selon la légende, une série de deux typhons intenses, connus sous le nom de "Kamikaze" pour leur force exceptionnelle et leurs origines supposées divines, a décimé la flotte mongole à son approche du Japon, à la fois en 1274 et 1281. Les documents anciens, les chercheurs le savent, sont enclin à l'exagération. Une équipe de géologues a donc décidé de vérifier s’il existait des preuves matérielles de ces événements historiques.
Des échantillons de sédiments couvrant une période de 2 000 ans et recueillis dans un lac situé à proximité du lieu présumé de l'invasion mongole révèlent un pic de teneur en sel qui indique que les typhons semblent effectivement avoir frappé le Japon à l'époque du règne de Kublai Khan. À l'époque, ces événements étaient considérés comme une intervention divine de la part du peuple japonais.
Les chercheurs ont toutefois constaté qu’il y avait eu beaucoup d’inondations pendant un certain temps, grâce à une augmentation de l’activité El Niño. Les tempêtes au Japon ont commencé à s'intensifier à partir de 250 environ - bien avant l'arrivée de Kublai Khan ou de ses parents à l'origine de l'empire. Pour la nation insulaire, ce fut un timing très chanceux. Comme l'écrivent les auteurs de la nouvelle étude, "les typhons de Kamikaze peuvent par conséquent servir d'exemple frappant de la façon dont les augmentations passées du temps violent associées au changement climatique ont eu des impacts géopolitiques importants".
