Le soi-disant peuple Clovis, l'une des premières communautés à habiter l'Amérique du Nord, a laissé derrière lui plus de 10 000 pointes de flèches dispersées sur tout le continent. Selon leur emplacement, les pales fabriquées ont des conceptions légèrement différentes, mais les archéologues ne savent toujours pas pourquoi ces différences ont évolué. Au cours de la dernière année, cependant, Metin Eren, archéologue de la Kent State University, a transformé son laboratoire en atelier de fabrication d'armes moderne. Récemment, les expériences d'Eren ont permis de résoudre un long mystère sur les grooves gravés dans certains points de Clovis, rapporte Dake Kang pour l'Associated Press.
Extérieurement, les rainures dans les aubes ne semblent servir aucun but fonctionnel, conduisant les archéologues du passé à spéculer sur le fait qu'elles étaient décoratives ou avaient un but religieux, rapporte Kang. Cependant, en utilisant des pointes de flèche répliquées, un broyeur mécanique et des simulations informatiques, Eren a révélé que les rainures, appelées flûtes, servaient en réalité d'amortisseurs. Cela signifie que les pointes de flèches cannelées risquaient moins de se briser lorsqu'elles frappaient des animaux, permettant ainsi aux anciens chasseurs d'économiser de l'énergie en les réutilisant, explique Jeff St. Clair de WKSU. Les innovations aident à montrer comment les premiers peuples intrépides se sont adaptés et ont survécu.
«Les habitants de l'âge de pierre, il y a 12 000 ans dans l'Ohio et en Amérique du Nord, ont inventé la technologie d'absorption des chocs, qu'ils ont intégrée dans leurs pointes de lance en pierre», a déclaré Eren à St. Clair.
Dans un profil de Kent State, Eren explique que son équipe, qui comprend un doctorat Michelle Bebber, étudiante, et Alastair Key, boursière postdoctorale de la British Academy, mènent leurs expériences dans le laboratoire de l’école, situé à Lowry Hall, qui comprend une salle expérimentale équipée d’une installation balistique, un four à cuisson de poterie, un tour de outillage en pierre et boucherie.
Puisque l'équipe ne peut pas tester elle-même les armes inestimables pour voir leur fonctionnement (une pratique mal vue par la communauté des archéologues), elle s'est plutôt tournée vers la deuxième meilleure option: utiliser le laboratoire de test pour créer des répliques de tout. Ils s'efforcent de rendre les répliques aussi précises que possible. Par exemple, ils recréent des pointes de flèche en utilisant les mêmes techniques que celles utilisées par les Clovis, en frappant des pierres les unes contre les autres selon une méthode connue sous le nom de taille de silex.
Eren sculpte une pointe de flèche à la main selon une technique appelée le silex. (Université d'État de Kent) Jusqu'à présent, l'équipe a soumis la réplique à des expériences contrôlées afin de tester la vitesse, le poids, la vitesse et la durabilité, à la recherche d'indices pouvant révéler la raison pour laquelle les anciens peuples d'Amérique du Nord avaient conçu leurs outils de cette manière.
Et le laboratoire ne prévoit pas de ralentissement - en février, la Kent State University a annoncé avoir reçu une subvention de la Nationa Science Foundation, ce qui leur permettrait de mener une étude collaborative de trois ans en partenariat avec la Southern Methodist University et l'Univeresity of Tulsa.
«Notre objectif est de faire de ce laboratoire le premier laboratoire d'archéologie en Amérique du Nord», explique Eren dans le profil de l'État du Kent.
