Une nouvelle étude montre que les espèces de manchots que l'on croit éteintes se sont avérées n'avoir jamais existé.
Découverts au large des côtes de la Tasmanie en 1983, les os du "manchot de Hunter Island" représenteraient les derniers vestiges d'un manchot inconnu de la science il y a 800 ans, rapporte Brooks Hays pour UPI. Mais les scientifiques de ces dernières années se sont demandé si les os étaient vraiment une nouvelle espèce, ou seulement des fragments d’autres.
Maintenant, une nouvelle étude publiée dans le Zoological Journal de la Société linnéenne cherche à régler ce débat avec le pouvoir de l’ADN, rapporte Kate Horowitz pour Mental Floss . En utilisant une technologie de pointe pour extraire l’ADN d’os relativement âgés et dégradés, les chercheurs ont pu comparer le code génétique des quatre os à une base de données ADN moderne.
Il s'avère que les quatre os de la nouvelle espèce présumée sont en réalité des fragments de trois espèces de manchots vivants: le manchot à crête du Fiordland ou Tawaki, le manchot à crête Snares et le manchot féerique. Les trois espèces ont probablement toutes vécu sur l'île à un moment donné, rapporte Hays, laissant leurs os derrière elles lors de leur mort.
"Cette étude montre à quel point les tests ADN antiques peuvent être utiles", a déclaré dans un communiqué Tess Cole, chercheur en zoologie à l'université d'Otago en Nouvelle-Zélande. "Cela nous aide non seulement à identifier des espèces nouvelles mais disparues, cela peut nous aider à éliminer les espèces précédemment supposées qui n'existaient pas, comme dans ce cas. ”
L'analyse de l'ADN a été de plus en plus utilisée ces dernières années pour faciliter l'identification et la classification des espèces, ce qui a amené de nombreux musées à reclassifier des spécimens âgés. La technologie modifie également dans de nombreux cas la définition de ce que signifie être une espèce, la précision toujours croissante des tests modernes brouillant les frontières entre organismes autrefois considérés séparément.
