Alors que l'ouragan Joaquin et plusieurs autres systèmes météorologiques ont martelé le littoral oriental, les communautés côtières ont été confrontées à des niveaux de pluie bibliques. Pour certaines villes de Caroline du Sud, cela signifiait 20 pouces ou plus. Les autoroutes ont été fermées, les voitures ont été emportées par les eaux pluviales rapides et au moins six personnes sont décédées. Dès dimanche soir, des veilles d'inondation étaient en vigueur de la Géorgie au Delaware.
Les zones urbaines sont particulièrement vulnérables aux crues éclair. Les surfaces artificielles, telles que l'asphalte, absorbent beaucoup moins d'eau que la saleté, et les fortes pluies peuvent rapidement submerger les systèmes de drainage des eaux pluviales des villes. Alors que le monde continue de s'urbaniser et que la surface de la Terre recouverte de surfaces imperméables augmente, les inondations deviendront de plus en plus un problème.
C'est peut-être pour cette raison qu'un nouveau produit d'une société britannique génère autant de buzz. Topmix Permeable, un béton à drainage rapide, peut absorber jusqu'à 1 000 litres d'eau par minute et par mètre carré. Tarmac, la société qui a créé Topmix Permeable, a récemment publié une vidéo d’un camion déversant 4 000 litres d’eau sur une surface de stationnement. L'eau est absorbée instantanément, comme si elle se déversait dans un trou caché.
En règle générale, le matériau de pavage est composé d’un mélange de grosses pierres et de pierres concassées, liées entre elles par un liant. Avec Topmix Perméable, la pierre concassée ou le sable sont laissés de côté. Cela rend le matériau résultant suffisamment poreux pour accepter de grandes quantités d'eau. Une couche de béton Topmix Perméable est installée sur une sous-couche de pierre concassée, qui repose généralement sur le sol. L'eau de pluie s'écoule par la surface supérieure, s'accumule dans la couche d'agrégats et est lentement libérée dans le sol.
«Nous pensons que la capacité est plusieurs fois plus que suffisante pour gérer les pluies les plus abondantes jamais enregistrées au Royaume-Uni», déclare Richard Stares, directeur commercial de Tarmac. Le prix du produit, ajoute-t-il, est similaire à celui des autres bétons du marché.
Le produit peut être utilisé sur les routes, les terrains de stationnement, les sentiers pédestres et cyclables, les allées et plus encore. Tarmac affirme que le matériau pourrait aider à réduire les dégâts causés par les inondations, à soulager les systèmes de drainage des eaux pluviales vieillissants et même à réduire les risques de pénurie d’eau en redirigeant les eaux de pluie vers les aquifères naturels. Lors de fortes pluies, la chaussée sert de réservoir, sa sous-couche retenant l'eau et la libérant lentement à un rythme que le sol peut supporter. Le système peut également aider à filtrer les contaminants, tels que l'huile de moteur, hors de l'eau - les multiples couches de pierre poreuse agissent essentiellement comme un filtre géant.
Topmix Permeable n'est pas le premier système de chaussée de ce type. Les pavés perméables sont devenus un choix de plus en plus populaire pour les allées et les chemins piétonniers. L'asphalte poreux a été utilisé avec succès dans des villes, notamment à Portland, en Oregon, où certaines voies de stationnement ont été revêtues de ce matériau. Mais l’asphalte poreux est limité: il est trop faible pour les zones très passantes, il doit être nettoyé régulièrement pour empêcher le gravier de boucher la surface (ce qui le rend inutilisable pour les endroits où le sable est déposé pendant les tempêtes de neige et de verglas) d'autres polluants à drainer dans le système d'eau.
Topmix Permeable présente certains de ces problèmes. Ce n'est pas un bon choix pour les zones à fort trafic, car une utilisation intensive finira par briser la couche superficielle. Mais il est plus résistant que les autres produits sur le marché, en raison du processus de mélange du ciment et de la nature des liants (un secret commercial).
"Nous avons pu obtenir ce lien si fort", a déclaré Stares. Nous avons été en mesure de fabriquer ce produit avec un espace vide très élevé. "
«Espace vide» est le terme utilisé par l'industrie pour désigner la quantité d'espace d'air dans un produit de pavage. Les bétons perméables typiques ont un espace vide d'environ 20%, tandis que ceux de Topmix Permeable peuvent atteindre 35%.
Le matériel de Tarmac a déjà été utilisé dans plusieurs projets, y compris un parking. Malheureusement pour nous les Américains, en particulier tous ces Caroliniens du Sud qui ont vu leurs voitures inondées sur des routes pleines d'eau stagnante, ce n'est pas encore disponible aux États-Unis.
«Dans un monde idéal, il serait intéressant d’adresser cette technologie à d’autres parties du monde», déclare Stares. "Mais il y a probablement beaucoup de chemin."
