En 2015, après avoir passé toute ma vie à observer les oiseaux dans le monde entier, j'ai décidé de faire un voyage en voiture dans la vallée du Mississippi jusqu'à la Great North Woods pour vivre la migration de printemps. . . . Je rencontrais d’abord les oiseaux migrateurs sur la côte du Texas après leur voyage dans le golfe du Mexique, où ils revenaient des États-Unis depuis leur lieu d’hivernage tropical. Ensuite, en suivant la marche du printemps sur le continent, je suivais les migrants alors qu’ils se déplaçaient vers le nord par à-coups. Je rencontrais ces oiseaux dans un grand nombre de sites d'escale et de sites de nidification privilégiés dans les régions éloignées, du Texas au Canada, et je recherchais le plus périple des migrants sur leurs territoires de nidification dans les forêts boréales du nord de l'Ontario et dans les montagnes de l'Adirondack. du nord de l’Etat de New York.
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J'avais prévu de concentrer mon excursion d'observation des oiseaux de cent jours sur les fauvettes des bois. Ces oiseaux chanteurs aux motifs éclatants constituent le cœur du système migratoire aviaire du continent et leur bien-être est le gage de la santé d'autres espèces d'oiseaux et de la terre elle-même. Trente-sept espèces de parulines sylvestres se reproduisent dans l'est de l'Amérique du Nord et je souhaitais les explorer et les observer dans leur habitat de reproduction.
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Mad Island, dans le sud-est du Texas, est le projet de baguage le plus méridional pour les migrants néotropicaux s'approchant des États-Unis. Au moment de mon arrivée, l'équipe de Mad Island avait recensé une vingtaine d'espèces d'oiseaux chanteurs néotropicaux - notamment Indigo Bunting, Blue Grosbeak et Hooded, Kentucky, et Warblers de Swainson - en train de tomber dans ses petites étendues de maquis côtier. Au milieu de la broussaille, les chercheurs avaient installé des filets japonais: des filets en nylon noir de 40 pieds de long, tendus entre deux poteaux. Les filets japonais agissent comme de grandes toiles d'araignées, enchevêtrant de manière inoffensive des oiseaux sans méfiance qui s'envolent sans jamais les voir.
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À Mad Island, le premier oiseau capturé ce matin était une paruline de Nashville. Tim Guida l'a soigneusement bagué et mesuré, un processus qui a pris environ cinq minutes. Terminé, il tendit le bras avec sa main enserrant légèrement le petit oiseau jaune, olive et gris, puis ouvrit lentement ses doigts. La fauvette était allongée sur le dos pendant quelques secondes avant de sentir sa liberté. Il battit rapidement des ailes et se dirigea vers un buisson bas à quelques pas de la tente de baguage. Il raffermit pendant quelques instants, se reprit et vola fortement au-dessus de la canopée de la garrigue et à l'abri des regards, sa bande d'aluminium luisant à la lumière du soleil. La paruline de Nashville est un reproducteur de la forêt boréale qui se rend non pas dans le Tennessee (malgré son nom), mais dans la vallée du Mississippi jusqu'aux bois du Nord. Cet oiseau, et des millions de gens comme lui, me précéderaient vers le nord dans les semaines à venir.
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À l'instar de Mad Island, High Island [près de Galveston] n'est pas une véritable île entourée d'eau. Au lieu de cela, il s’agit d’une petite montée boisée entourée de marécages, ses hautes terres étant appréciées par les ornithologues amateurs pour les forêts de chênes qui attirent les oiseaux de passage migrateurs au printemps. Les oiseaux chanteurs arrivent à High Island après leur passage dans l’eau et descendent dans les boisés de la communauté pour se nourrir, boire, se baigner et se regrouper. Les sentiers sinueux sylvestres dans les petites réserves permettent aux ornithologues d’approcher de près ces oiseaux normalement insaisissables.
High Island est de petite taille et ses réserves forestières sont également minuscules, mais elles peuvent attirer des concentrations remarquables d'oiseaux chanteurs. La communauté comprend cinq sanctuaires forestiers privés appartenant à la Houston Audubon Society et à la Texas Ornithological Society, qui en assurent l’exploitation et offrent une nourriture et un abri essentiels aux oiseaux migrateurs qui se dirigent vers le nord. Ils font l’objet d’un pèlerinage annuel de printemps par des ornithologues de l’ensemble de l’Amérique du Nord, venus dans l’espoir de voir tomber un oiseau chanteur.
Beehler a voyagé de la côte du Texas jusqu'au bassin de drainage du Mississippi jusqu'au Minnesota, puis jusqu'au nord des forêts de l'Ontario. Une partie de son voyage est extraite ici. (Société américaine de géographie / Smithsonian Books) Alors que les forêts côtières de Mad Island attirent à la fois les migrants du Golfe et ceux voyageant vers le nord le long de la côte est du Mexique, la plupart des oiseaux chanteurs arrivant à High Island ont survolé le golfe. Beaucoup d'entre eux partent de la péninsule du Yucatán dans le sud-est du Mexique, à environ 600 km au sud-sud-est de High Island. Certains sont déjà venus d’Amazonie, de Colombie et de diverses régions d’Amérique centrale, effectuant des sauts qui les obligeaient parfois à survoler la mer des Caraïbes. Dans le Yucatán, les migrants se nourrissent, se reposent et attendent les vents doux du sud et le beau ciel - conditions favorables à un vol au nord sur l'eau.
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Dans les bois de chênes, sillonnés de sentiers sinueux et ombragés dans le sanctuaire Smith Oaks de High Island, nous avons observé 15 espèces de parulines migratrices migratrices. . . sur une période de 90 minutes. Une paruline noire et blanche gravit une branche en pente et se comporte comme une sittelle. Au-dessous de lui, un oiseau de four recherchait une proie d'insecte dans les feuilles tombées au sol. Dans les branches feuillues d'un grand chêne vivant, plusieurs fauvettes se sont glissées: un Parula du Nord (petit mais coloré), un Paruline à gorge noire (avec une tache de gorge noire et une face jaune), une Paruline noire gorge qui semblait rougeoyer) et un mâle Blackpoll Warbler (un peu à la manière d’une mésange, mais avec des pattes jaunes). Voir les fauvettes à l'affût dans les feuilles n'était pas une tâche facile.
Paruline à poitrine baie, Parc provincial du lac Sandbar, Ontario (Bruce Beehler) 
Fauvette du Connecticut, mâle, nord de l'Ontario (Bruce Beehler) 
Paruline orangée mâle, réserve faunique nationale de White River, Arkansas (Bruce Beehler) 
Paruline azurée mâle, est du Texas (Bruce Beehler) 
Paruline à tête noire (Bruce Beehler) 
Paruline à gorge noire, mâle (Bruce Beehler) 
Paruline noire et blanche, mâle (Bruce Beehler) 
Paruline noire, mâle (Bruce Beehler) 
Paruline à plumes (Bruce Beehler) 
Paruline à flancs marrons mâle (Bruce Beehler) 
Paruline azurée, mâle (Bruce Beehler) 
Paruline à feuilles rouges mâle (Bruce Beehler) 
Paruline jaune (Bruce Beehler) 
Paruline à ailes dorées (Bruce Beehler) **********
Depuis la côte du golfe, mon chemin me mène vers le nord, dans les bas-fonds intérieurs de la Louisiane et du Mississippi, avec leur mélange de forêts de marécages de feuillus, de rivières, de cultures en lignes et de villes minuscules du Bas-Mississippi. Les forêts du delta du Mississippi, riches en forêts et écologiquement riches, sont les endroits que les fauvettes migratrices traversant le Golfe se dépêchent d’atteindre après leurs brèves escales dans les cheniers côtiers.
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Les collines de Tunica, dans le Mississippi, constituent un habitat de reproduction idéal pour la parulette: des contreforts bien arrosés avec une haute forêt ornée d’un riche sous-étage vert. De bas en haut, cette forêt mature fournit un environnement de reproduction luxuriant pour les fauvettes. Niché dans ces collines, la zone naturelle de Clark's Creek est presque impossible à localiser mais en vaut la peine. Avec des vallées profondes et ombragées remplies de grands chênes, de hêtres, d'hickories et de cendres, cela me rappelait les bois autour de Great Falls, en Virginie. Les papillons printaniers - le Questionmark, le zèbre, le géant - voltigeaient dans les ouvertures des arbres, et les tananes estivales et les viréos à gorge jaune chantaient. Ici, j’ai localisé quatre autres oiseaux de quête dans leur habitat de reproduction: la Paruline de mer, la Paruline grimpante, la Paruline à capuchon et la Paruline noir et blanc de la Louisiane.
L'équipe de baguage des oiseaux du Smithsonian Migratory Bird Center dans la réserve de Mad Island, dans le sud-est du Texas (Bruce Beehler) **********
J'ai passé une journée et demie à observer et à naturaliser dans la forêt nationale du delta du Mississippi. La route d'accès traversait un beau peuplement de forêt secondaire d'environ un demi-kilomètre, à travers lequel je me rendais à vélo dans un marécage boisé juste au nord. Un renard roux très méfiant - pas une de ces créatures domestiques apprivoisées que je connaissais chez moi - a dérapé sur la route devant moi. Dans la zone humide de la forêt, les cerfs-volants du Mississippi jouaient dans le ciel au-dessus du principal habitat des marais. De retour au terrain de camping, près du peuplement d'arbres centenaires, j'ai entendu la Paruline orangée, la Paruline du Kentucky, le Moucherolle acadien, le Veery et la Grive des bois.
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Le parc national de Wyalusing est perché au sommet d'une falaise surplombant les profondes vallées des fleuves Wisconsin et Mississippi, dont la confluence se trouve juste à l'ouest du parc. Je me suis installé dans un camping en retrait du bluff et sous le vent des vents qui frappent la face nord de l'escarpement. Lorsque j'ai érigé ma tente, j'ai été accueilli par les chants de Gros-bec à poitrine rose, de Grive des bois et de Paruline du Tennessee. Une femelle Redstart américain ne s'est pas arrêtée à quelques pieds du sol autour du camping et une Paruline azurée a chanté à plusieurs reprises dans la canopée de la forêt, juste au-dessus de la table de pique-nique. Le chant des oiseaux était accueillant, mais le temps froid qui approchait ne l’était pas.
North on the Wing: voyage avec la migration printanière des oiseaux chanteurs
À la fin du mois de mars 2015, l'ornithologue Bruce M. Beehler s'est lancé dans une randonnée de quatre mois en solo afin de suivre la migration des oiseaux chanteurs et la progression du printemps vers le nord en Amérique. Voyageant en voiture, en canoë, à vélo et à pied, Beehler a suivi la paruline des bois et d'autres espèces d'oiseaux chanteurs néotropicaux de la frontière sud du Texas, où les oiseaux arrivent pour la première fois après leurs séjours hivernaux en Amérique du Sud et dans les Caraïbes, puis vers le nord par le Mississippi ses sources dans le Minnesota et ensuite vers leurs sites de nidification dans les forêts du nord de l’Ontario.
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Alors que je campais en Ontario, j'avais consulté eBird en ligne pour découvrir la paruline tardive du printemps, une espèce qui m'avait échappé jusqu'à présent. J'ai trouvé un enregistrement récent de l'espèce à Luzerne. Remarquablement, cette fiche eBird avait été téléchargée par. . .Ethan Gyllenhaal. . .Gyllenhaal avait localisé plusieurs hommes chanteurs, le Cape Mays, en territoire de conifères, dans la maison de location de [Nathan] Cooper ainsi que sur la promenade de Luzerne à proximité. La paruline du cap May était une espèce qui était restée hors de portée tout au long de mon voyage. . . Dans ma tente, vers 22 heures, je me suis endormie au son du tétras-huppé et j'ai rêvé des deux rares sorcières qui m'attendaient dans l'habitat voisin.
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La dernière étape de cette histoire d'oiseaux chanteurs migrants se déroule dans les Adirondacks. […] Le dernier endroit où j'ai visité remonte à mon passé. C'était bien de terminer mon voyage dans les Adirondacks - aussi sauvage et magnifique qu'il l'avait été lorsque je passais mon premier été à l'âge de 12 ans.
