Avebury, un vaste réseau de cercles de pierres situé à environ 40 km au nord de Stonehenge, aurait pu être érigé pour marquer l'emplacement d'une maison habitée par des membres de l'élite néolithique, un trio de scientifiques affirme dans la revue Antiquity .
Selon Alison George pour New Scientist, des chercheurs de l'Université de Leicester et de l'Université de Southampton en Angleterre ont utilisé un radar pénétrant le sol pour examiner un carré de pierres dressées enfoui sous le milieu du cercle intérieur sud du monument mégalithique. Ce cercle et un second nord intérieur sont entourés d’un plus grand cercle de pierres dressées, explique English Heritage. Le cercle de fermeture, quant à lui, est situé à l’intérieur d’une vaste banque circulaire à quatre entrées.
Identifiée pour la première fois en juin 2017, la structure carrée de forme inhabituelle mesure près de 100 pieds de long et semble entourer la fondation d’un deuxième bâtiment, à savoir une maison en bois «relativement modeste» datant d’environ 3 700 ans avant JC, soit 700 ans avant la construction de Les cercles en surface d'Avebury.
«C’était autrefois une maison», a confié à George Joshua Pollard, archéologue à Southampton. Pollard théorise que, grâce à la mise en mémoire apparente de la structure par une communauté néolithique postérieure, la maison est finalement devenue un sanctuaire, un peu comme le Graceland d'Elvis Presley aujourd'hui.
Selon Tom Metcalfe de Live Science, les chercheurs ont initialement repéré des vestiges de la maison préhistorique, qui faisait environ 25 pieds de large, alors qu’ils procédaient à des fouilles en 1939. À l’époque, on pensait que la structure datait de la période médiévale et ne le niveau de rigueur académique observé dans la dernière étude.
Les nouvelles découvertes placent les fondations enfouies dans un contexte actualisé, en s’appuyant sur les outils de poterie et de silex trouvés à Avebury et aux alentours, ainsi que sur des comparaisons avec des structures similaires de l’île britannique, pour dater la maison au début du néolithique.
Dans l’étude, les scientifiques soulignent que la maison de l’élite, construite en bois robuste et peu utilisé à l’époque, n’a probablement duré qu’une génération ou deux. Une fois que les murs du bâtiment se sont effondrés, cependant, ils ont créé un «terrassement visible» qui a ensuite été traité avec «respect scrupuleux».
Dans une interview accordée à Metcalfe, Pollard a déclaré: «La plupart des gens ne vivaient pas dans de belles structures en bois solides de ce type."
Il a poursuivi: "... Les personnes qui habitaient ces bâtiments avaient peut-être un statut social plus élevé, [ou] une lignée plus importante que le reste de la population."
Pour permettre aux archéologues de relever le site du «quotidien au sacré», les générations suivantes ont intégré le néolithique dans un carré de pierre, puis ont ajouté les monolithes de plus en plus complexes qui caractérisent aujourd'hui Avebury. Pollard explique à George du New Scientist que le monument a vu le jour en plusieurs étapes.
"La maison est la première chose", a déclaré l'auteur principal, l'architologue Mark Gillings, Hannah Devlin, du Guardian, à la suite de la découverte de la place en 2017. "Elle tombe en ruine, mais elle s'en souvient et la respecte toujours. . Ils ont mis un carré autour de cela environ 3000 ans avant JC, puis les cercles. C'est comme des ondulations sur un étang sortant de la maison. "
S'adressant à George, Timothy Darvill, un archéologue de l'Université de Bournemouth qui n'a pas participé à l'étude, qualifie le document sur l' Antiquité d ' "intéressant", mais indique que sans dates fermes pour la construction des mégalithes d'Avebury, "ce n'est pas un décisif".
Pour répondre à cette question et mieux comprendre les origines d'Avebury, Gillings, Pollard et son co-auteur, Kristian Strutt, de l'université de Southampton, espèrent mener d'autres investigations sur le monument. Le cercle le plus septentrional du réseau, qui aurait pu être construit de manière similaire pour commémorer une maison appartenant à des individus appartenant aux couches supérieures de la société néolithique, constitue un point d’intérêt essentiel.
