Dans la lutte contre le VIH, comme dans toute maladie complexe, il n’ya pas de miracle. Il y a des avancées qui donnent de l'espoir, mais il y a aussi des difficultés à suivre l'évolution du virus et à trouver des stratégies qui fonctionnent vraiment. Exemple: un essai mené auprès de femmes au Zimbabwe, en Ouganda et en Afrique du Sud pour tester des médicaments permettant de prévenir l’infection par le VIH a échoué, rapporte Elizabeth Lopatto pour The Verge - et non à cause des médicaments testés.
Dans cet essai, les chercheurs ont examiné des pilules préventives, Truvada et Viread, ainsi qu'une formulation de Viread en gel vaginal. Truvada peut réduire les taux d’infection de plus de 90% lorsque les patients prennent la pilule tous les jours, à titre préventif, rapporte Arielle Duhaime-Ross Bord. Mais même en reconnaissant le potentiel du médicament, les experts s'inquiétaient de la manière de le faire parvenir aux bonnes personnes. Lorsque le gouvernement américain a encouragé les médecins à proposer des ordonnances à toutes les personnes présentant un risque d'infection, Duhaime-Ross a écrit:
"Nous savons que le médicament fonctionne, cela a fait ses preuves", a déclaré Jay Laudato, directeur général du Callen-Lorde Community Health Center, qui fournit des soins de santé aux communautés LGBTQ de la ville de New York. "Mais ce qui manquait de manière choquante à l'annonce du gouvernement, c'était" comment intégrer cette drogue dans la vie des gens? " et dans les plans de prévention du VIH en général ". Il pense que le médicament convient à certaines personnes, mais Laudato dit que ce n'est pas juste pour toutes les personnes susceptibles de faire partie d'un groupe "à risque".
Les personnes qui prennent des drogues injectables, par exemple, pourraient ne pas être en mesure de la prendre tous les jours. "Si vous êtes en train de consommer de la drogue, vous pourriez ne pas être une personne fiable pour recevoir un médicament qui nécessite une observance quotidienne." Et Laudato se demande où les enfants sans abri qui fréquentent le centre, dont beaucoup pratiquent le commerce du sexe, pourraient garder une bouteille de Truvada.
Ces préoccupations étaient justifiées dans l’échec du procès. Cinq mille femmes étaient impliquées et les chercheurs ont été surpris de constater que le taux de nouvelles infections atteignait 5, 7%, soit près de deux fois plus que prévu, rapporte Jessica Berman pour Voice of America. Les analyses sanguines effectuées sur 650 femmes ont révélé que la plupart des patients ne prenaient pas leurs médicaments trois mois après le début de l’étude. Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans le New England Journal of Medicine .
Pour le Verge, Lopatto écrit:
Les femmes les moins susceptibles d'avoir utilisé leurs médicaments étaient les femmes célibataires de moins de 25 ans, celles qui couraient le plus grand risque. Sur certains sites d'étude, 10 de ces femmes sur 100 étaient infectées chaque année.
Les femmes d'Afrique subsaharienne courent un plus grand risque d'infection par le VIH que les femmes d'autres régions du monde, en raison notamment de la forte prévalence de l'infection, de la difficulté à négocier l'utilisation du préservatif et de la vulnérabilité face aux rapports sexuels non consensuels. Plus de femmes que d'hommes vivent avec le VIH dans la région. Lopatto encore:
[Les femmes] ont bien fait de prétendre qu'elles prenaient leurs pilules, rapportant des médicaments pour une pratique appelée "réconciliation", dans laquelle les chercheurs comptabilisent les pilules inutilisées. Dans ce processus, 86% des médicaments ont été "pris", bien que cela ne corresponde pas aux échantillons de plasma sanguin.
"Cela signifie qu'un grand nombre de participants ont activement supprimé les médicaments non utilisés de leur lot avant de retourner sur le site de l'étude afin de donner l'apparence de la conformité au protocole", [Michael Saag, de l'Université de l'Alabama à Birmingham, écrit dans un éditorial ]. "La question qui se pose est la suivante: pourquoi les participants ont-ils déployé tant d'efforts pour donner l'impression qu'ils prenaient des médicaments alors qu'ils ne le faisaient pas?"
La tromperie déroutante semble être due à la crainte des chercheurs et à la possibilité d'effets secondaires néfastes des médicaments, rapporte le New York Times . L’objectif de l’essai n’a pas été réalisé avec succès, mais l’étude est un succès: les chercheurs ont maintenant appris que la confiance est un problème qu’ils doivent résoudre dans ces pays avant de pouvoir lutter efficacement contre le virus. Les implications vont même plus loin que la géographie de l'Afrique subsaharienne. Les gens détestent déjà les médicaments et les médicaments quotidiens peuvent sembler inutiles.
«Je pense que cela va vraiment changer la manière dont les études sur la prévention vont être menées», a déclaré Jeanne Marrazo de l'Université de Washington à Seattle, auteur principal de l'étude, à Voice of America. «Et ce ne sera pas seulement pour le VIH, ça va être pour tout ce qui est chez des personnes en très bonne santé. Parce que les gens vraiment en bonne santé - vous savez comment ça se passe, vous ne pensez pas vraiment que de mauvaises choses vont vous arriver jusqu'à ce qu'il soit trop tard, n'est-ce pas? "
