Richard Branson est né à Surrey, en Angleterre, et a fondé Virgin Records en 1970 à l'âge de 20 ans. La marque compte maintenant plus de 300 sociétés, dont Virgin Atlantic Airways, Virgin Trains et Virgin Galactic, une entreprise qui, d'ici 2012, devrait transporter six passagers à 68 milles au-dessus de la Terre pour un coût de 200 000 dollars chacun. Sir Richard, qui exerce ses activités dans une île privée des Îles Vierges britanniques, a échangé des courriels avec Megan Gambino, du magazine.
Pourquoi voyager dans l'espace?
Le développement industriel et scientifique dans le vide spatial qui entoure notre planète fragile nous aidera à continuer à vivre sur Terre au cours du prochain siècle. Les satellites fournissent déjà des informations (par le biais de satellites de météorologie agricole et du système GPS) qui fournissent une marge supplémentaire de nourriture qui empêche chaque année près d’un milliard de personnes de mourir de faim. La génération actuelle dispose de la capacité technologique nécessaire pour effectuer davantage de travaux industriels, fournissant des communications, une science de pointe et même potentiellement de l'énergie solaire et des parcs de serveurs [informatiques] dans l'espace, éliminant ainsi les industries à forte intensité de CO2. Le défi consiste à intégrer la technologie de manière sûre, fiable et peu coûteuse, avec un impact minimal sur l'environnement. Les roquettes non réutilisables lancées à partir du sol sur la base de dessins des années 1940 ne sont pas la solution. Il viendra du secteur privé travaillant avec et indépendamment d’organismes comme la NASA pour importer de nouveaux matériaux et de nouvelles technologies dans l’espace.
L'avenir des trains?
La hausse des prix du pétrole, la congestion routière et la politique fiscale plus sévère imposée au transport aérien obligeront les consommateurs à réduire radicalement leur dépendance à la voiture et, effectivement, aux voyages aériens intérieurs. Le résultat probable est que davantage de consommateurs se tourneront vers le train pour leurs voyages intérieurs. Il continuera à se développer à mesure que les principaux constructeurs développent une gamme de trains à grande vitesse utilisant une technologie basée sur des carburants non fossiles.
Quelles alternatives sont réalisables d’ici 2050?
Nous faisons face à un pic pétrolier bien avant 40 ans, ce qui rend urgent de nous débarrasser de notre dépendance au pétrole importé. Il y a beaucoup de débats sur la quantité de pétrole qui reste dans le monde, mais ce qui est certain, c'est que nous avons vu le dernier pétrole bon marché, et que le prix de l'extraction augmente seulement à mesure qu'il devient difficile de le faire. Nous devons travailler plus vite pour changer le comportement des consommateurs et développer des sources d'énergie alternatives. Les matériaux composites légers en carbone signifieront qu'il faudra moins de temps pour parcourir de grandes distances et nécessiter des carburants moins sales. Les questions environnementales ne constituent pas un complément charitable aux activités quotidiennes normales. Les gouvernements doivent fixer des objectifs clairs pour encourager l'adoption de voitures électriques et inciter à investir dans les carburants et les technologies renouvelables.
