Quand je grandissais, le New Jersey semblait être le pire endroit pour un paléontologue en herbe. Si je voulais aller à la recherche de dinosaures, il me semblait que je devrais partir dans l'Ouest. Ce n'est que beaucoup plus tard que j'ai appris que le New Jersey abritait certaines des plus importantes découvertes de dinosaures jamais réalisées. Les os de Hadrosaurus, le premier dinosaure d'Amérique du Nord connu pour son squelette partiel, ont été retrouvés dans le New Jersey en 1858 et, en 1866, les restes du prédateur Dryptosaurus (nommé à l'origine "Laelaps", ont été modifiés car leur nom était déjà donné à une sorte d'acarien) ont été trouvés à proximité.
Hadrosaurus et Dryptosaurus ont tous deux joué un rôle important dans les débats scientifiques sur les dinosaures au cours des années 1860. Ils étaient non seulement les dinosaures les plus connus d'Amérique du Nord à cette époque, mais ils ont également confirmé que ces dinosaures (et par conséquent Iguanodon et Megalosaurus d'Angleterre) se promenaient à deux pattes. Leur découverte a forcé les scientifiques à repenser à quoi pourraient ressembler les dinosaures, et l'anatomiste Thomas Henry Huxley, en particulier, a souligné que leurs caractéristiques d'oiseau semblaient indiquer que les oiseaux avaient évolué à partir d'un reptile ressemblant à un dinosaure.
Depuis la fin du 19ème siècle, cependant, les histoires d' Hadrosaurus et de Dryptosaurus sont inégales. Alors que Hadrosaurus est devenu le dinosaure de l'État du New Jersey et a atteint un minimum de reconnaissance, Dryptosaurus est un genre obscur qui n'est connu que des paléontologues et des férus de dinosaures. Le fait que nous en sachions à peine plus que les scientifiques de la fin du 19ème siècle n’aide pas cela; en dehors de quelques os isolés, aucun autre squelette de Dryptosaurus n'a été trouvé. De par sa ressemblance avec un dinosaure de l’Alabama récemment découvert, appelé Appalachiosaurus, nous savons qu’il s’agissait d’un tyrannosaure, ou d’un cousin des plus célèbres dinosaures Tyrannosaurus et Albertosaurus, mais sinon, Dryptosaurus est resté mystérieux.
Mais tout le monde n'a pas oublié Dryptosaurus . Hier après-midi au Musée d'État du New Jersey, Gary Vecchiarelli, fan de Dryptosaurus, a passé en revue l'histoire et l'importance de ce dinosaure dans le cadre de son projet Dryptosaurus . Par l'intermédiaire de son site Web et de ses entretiens publics, Vecchiarelli espère sensibiliser le public au dinosaure. L'objectif ultime du projet est de placer une reconstruction complète de Dryptosaurus dans les salles des fossiles du New Jersey State Museum lors de sa réouverture éventuelle. Ce serait la première monture de ce type, et ce serait un hommage à l’importance de Dryptosaurus dans l’histoire de la science.
