Si vous avez déjà suivi un cours de chimie, vous avez vu beaucoup de diagrammes de molécules. Si vous êtes passé à la chimie organique, vous avez tripoté l'un des kits de molécules ressemblant à des jouets minables, construisant vos propres hydrocarbures et acides aminés (j'ai probablement toujours mon kit quelque part). Mais nous prenons pour acquis que les schémas et les modèles sont corrects; personne ne pouvait photographier une molécule. Jusqu'à maintenant.
L'image ci-dessus d'une molécule de pentacène a été créée par des chercheurs du laboratoire de recherche IBM d'IBM et de l'Université d'Utrecht à l'aide d'un microscope à effet tunnel à balayage modifié avec une seule molécule de monoxyde de carbone à son extrémité. (Leur étude a été publiée dans Science de la semaine dernière.) L'image n'est pas tant une photo qu'une carte de l'énergie de la molécule, mais chacun des cinq cycles benzéniques qui la composent peut être vu.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de IBM Research-Zurich.
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