Vous penseriez qu'un des avantages de vivre dans l'Antarctique glacial serait de vous éloigner de vos voisins par temps chaud. Mais au moins pour les manchots Adélie, le monde semble être plus petit.
Un séjour sans faille
L'utilisation enthousiaste de puissants insecticides est devenue le cauchemar écologique du milieu du 20e siècle. Et l'accumulation sans cesse croissante de gaz à effet de serre dans l'atmosphère devrait être le problème écologique du milieu du 21e siècle. Les manchots Adélie peuvent traiter les deux en même temps, selon une étude publiée cette semaine dans Environmental Science and Technology .
Le long de la péninsule antarctique, l'un des endroits du monde qui se réchauffent le plus rapidement, les glaciers fondent. Des niveaux inhabituellement élevés de polluants organiques sont mélangés aux torrents d’eau de fonte. La soupe alphabet de composés toxiques comprend le tristement célèbre insecticide DDT, un composé qui a permis de lutter contre le paludisme, mais qui a également atteint des niveaux toxiques dans la chaîne alimentaire, plaçant des prédateurs comme le pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin et le balbuzard. liste des espèces en voie de disparition.
Comment le DDT se retrouve-t-il dans un glacier vierge? Comme l'explique New Scientist, les molécules polluantes adhèrent aux particules en suspension dans l'air et sont transportées dans le monde entier par le vent. Au-dessus des pôles, ils redescendent sur Terre dans des blizzards et rejoignent la banquise. Ils sont assis là, gelés sur place, jusqu'à ce que la glace se réchauffe.
Selon l'article, les glaciers de la péninsule antarctique pourraient libérer jusqu'à 4 kg de DDT accumulé par an. Le filet régulier peut expliquer pourquoi l’étude a révélé que les niveaux de DDT chez les manchots Adélie n’avaient pas diminué au cours des 40 dernières années, en dépit d’une baisse importante de l’utilisation du pesticide dans le monde. (En 1959, les États-Unis ont utilisé à eux seuls 40 000 tonnes de DDT selon l'EPA. Aujourd'hui, la consommation mondiale est d'environ 1 000 tonnes par an.)
(Image: Cape Royds, île de Ross, Antarctique, par H. Powell. Pointe du chapeau: sitta)
