Selon une nouvelle étude de la revue Science, au cours des trois dernières décennies, les mers sont devenues plus violentes et les vagues les plus grossières ont grossi.
Pour comprendre les océans, les chercheurs ont rassemblé 4 milliards d'observations de la vitesse du vent et de la hauteur des vagues recueillies entre 1985 et 2018 par 31 satellites. Les données ont été vérifiées par recoupement avec 80 bouées océaniques collectant des données similaires. Colin Barras, du magazine Science, rapporte qu'en moyenne, l'intensité du vent dans le monde a augmenté entre un et deux centimètres par seconde par an. Et les mers plus ventées ont également entraîné une augmentation de la hauteur moyenne des vagues.
Graphique de la hausse de la hauteur des vagues entre 1985 et 2018. (Professeur Ian Young) Selon les recherches, l'océan Austral entourant l'Antarctique a connu les changements les plus dramatiques. En 30 ans, les vents extrêmes ont augmenté de 5 pieds par seconde ou de 3, 3 milles à l'heure, soit un bond de 8%. La hauteur extrême des vagues a augmenté d’un peu moins d’un pied, soit 5%.
«Même si les augmentations de 5% pour les vagues et de 8% pour les vents peuvent sembler minimes, si elles sont maintenues à l'avenir, de tels changements climatiques auront des impacts majeurs», déclare le co-auteur Ian Young de l'Université de Melbourne dans un communiqué de presse. .
Young raconte à Kashmira Gander à Newsweek qu'il est probable que ces changements sont liés au changement climatique en cours. Couplé à l'élévation du niveau de la mer, un effet bien établi du changement climatique, une amplification du vent et des vagues pourraient s'avérer très dangereux.
«Les changements de vents et de vagues accentueront les dégâts causés par l'élévation du niveau de la mer. Les résultats montrent toutefois que le climat est lié à bien des égards et qu'un système climatique en mutation risque d'avoir de nombreux impacts en cascade », a-t-il déclaré.
Peter Ruggiero, géophysicien de l’Oregon State University qui n’a pas participé à l’étude, explique à Barras, de Science, qu’un lien avec le changement climatique est probable, et indique que d’autres études montrent que la hausse des températures augmente la vitesse du vent et la hauteur des vagues dans les tropiques. Selon cette étude, qui examine les données satellitaires de 1985 à 2008, la puissance des vagues a augmenté de 0, 4% par an depuis 1948 et est liée au réchauffement des eaux dans les couches supérieures de l'océan.
Mais trouver la cause de ces augmentations est plus compliqué que de les attribuer au seul changement climatique, explique Paulo Ceppi, un climatologue de l'Imperial College London non impliqué dans l'étude. Par exemple, il est possible qu'un impact important sur l'océan Austral soit partiellement imputable au trou dans la couche d'ozone, qui laisse pénétrer davantage de rayonnement solaire au-dessus de l'Antarctique.
"Il est un peu difficile d'extrapoler ces résultats à une image plus large", explique Ceppi à Hannah Devlin au Guardian . «Pendant des périodes de 30 ans, vous pouvez toujours avoir des variations naturelles assez importantes dans les vents.»
