Étant donné que la plupart des espèces d'oiseaux dans le monde (environ 9 000 environ) ont été décrites avant 1900, il est certainement digne d'intérêt qu'une nouvelle est découverte. J'ai récemment rencontré par courrier électronique Rob Fleischer, directeur du Centre pour la conservation et la génétique évolutive du Smithsonian Conservation Biology Institute, qui a déterminé qu'un spécimen de musée - un petit oiseau de mer noir et blanc aux pattes bleues découvert en 1963 le Midway Atoll, dans le nord-ouest des îles Hawaii - est en fait une nouvelle espèce, le puffin de Bryan.
Quelle était la dernière espèce d'oiseau à avoir été découverte aux États-Unis?
Je crois que c’est le Po'ouli, un nid d’abeilles hawaïen, qui a été découvert en 1973 à Maui.
La découverte du puffin de Bryan n'était pas basée sur un oiseau vivant dans la main, mais sur un spécimen de musée. Quelle espèce pensait-on que le spécimen soit jusqu'à présent? Et pourquoi a-t-il été réévalué près de 50 ans plus tard?
En 2004, Peter Pyle a fait remarquer à Storrs Olson que l’oiseau n’était probablement pas l’espèce que d’autres pensaient (c’est-à-dire le petit puffin), ce qui a stimulé une analyse de l’ADN à mon époque, et plus détaillée plus récemment par Andreanna Welch. Il est toujours amusant de réévaluer ces types de spécimens et de voir si vous obtenez quelque chose d'inattendu.
Incidemment, il existe de nombreux spécimens anormaux dans les collections qui sont évalués des années après avoir été collectés et qui se révèlent être quelque chose de différent, par exemple, le spécimen «d'étourneau» mal prouvé prétendument originaire des îles Mascareignes dans l'océan Indien au début des années 1800 il s’est avéré être un tremblement de terre de la Martinique dans les Caraïbes (voir Olson et al. 2005, Bulletin du British Ornithological Club ).
Comment avez-vous été impliqué dans l'étude de l'oiseau?
Storrs et Peter m'ont demandé de prélever un petit échantillon de protection pour l'orteil et de séquencer un gène appelé cytochrome b. Ce gène avait été, à l'époque, séquencé à partir de dizaines d'autres espèces de puffin pour une étude des relations évolutives de ces espèces. Nous avons donc pu faire une comparaison et voir ce qu'il était et où il se situait dans l'arbre.
Qu'avez-vous découvert sur sa génétique?
Que l'oiseau était différent de tout puffin encore séquencé et suffisamment différent pour qu'il puisse s'agir d'une espèce distincte. En combinaison avec les différences morphologiques, nous avons décidé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce.
Y a-t-il une idée de la rareté du puffin de Bryan?
Il n'a été confirmé que «vu» que deux fois (l'un était ce spécimen) et peut-être vu quelques fois de plus par les observateurs. Il est donc très rare (peut-être éteint?) Ou peut-être se limite-t-il à des zones très rarement visitées par des ornithologues.
Qui est Bryan? Et pourquoi l’espèce porte-t-elle son nom?
Edwin H. Bryan était conservateur au BP Bishop Museum à Honolulu, où il a étudié les oiseaux, les insectes et d’autres organismes hawaïens des années 1920 aux années 1950. Il était également le grand-père de l'auteur principal de notre document.
