Lorsque le musée Anacostia a ouvert ses portes dans le sud-est de Washington en 1967, un nouveau jour avait commencé au Smithsonian. Le musée communautaire s'est rapidement fait connaître pour ses expositions consacrées à l'histoire et à la culture afro-américaines, à ses programmes éducatifs novateurs et à un éventail d'activités abordant les problèmes sociaux qui touchent ses mandants et ses voisins. Le musée a été un pionnier dans l’effacement des frontières entre le musée et la communauté.
Un esprit pionnier continue de façonner les études, les expositions et les programmes de l’Anacostia et, à présent, du Centre pour l’histoire et la culture afro-américaines, avec laquelle il a fusionné en 1995. La nouvelle entité organise une série d’expositions réfléchies et attrayantes dans des galeries Industries se construisant sur le National Mall et à Anacostia. Présentement à l'affiche: "Parlez à mon cœur: communautés de foi et de vie afro-américaine contemporaine", encadrée par une structure en bois montante dans le bâtiment Arts and Industries, et à Anacostia, "Locating the Spirit: Religion and Spirituality in African American Art." Ce dernier a inspiré le Colloque James A. Porter sur l'art afro-américain, très fréquenté cette année, qui est une discussion scientifique annuelle co-parrainée avec l'Université Howard.
Cet automne, le coparrainant d'Anacostia, l'exposition «Enveloppé dans la fierté: Asante Kente et l'identité afro-américaine», monte avec le Musée national de l'art africain et s'associe au Musée national d'histoire naturelle pour une célébration de Kwanzaa salle récemment rénovée sur l'histoire et la culture africaines. L’un des événements les plus passionnants parrainés par Anacostia est Carnival, son bal masqué annuel du Mois de l’histoire des Noirs. Soutenue par le monde des affaires, des donateurs individuels et des amis généreux à l'ambassade du Canada, cette collecte de fonds transforme le château Smithsonian en un pays des merveilles virtuel reflétant la diaspora africaine.
Les élèves qui participent à notre programme de partenariat avec l’école primaire Lucy Ellen Moten, une école publique locale, voient la promesse de l’avenir. Ces étudiants, qui ont également figuré dans une émission spéciale télévisée lors de la célébration du 150e anniversaire du Smithsonian, créent des expositions, développent des projets d'histoire orale et participent à des foires de l'histoire. Fort de ces activités, le musée est prêt à relever les défis du nouveau millénaire. Empruntant une phrase de l'hymne de James Weldon Johnson "Lift Ev'ry Voice and Sing", le personnel se lance dans une campagne que nous appelons "A New Day Begun". Cela commence par une rénovation de 5 millions de dollars du bâtiment du musée Anacostia en 2000, qui jette les bases d'une future expansion des activités de recherche et de collecte, qui nécessiteront toutes un engagement et un soutien accrus de la part du secteur privé. Les nouvelles expositions sur les célébrations familiales et communautaires afro-américaines, la photographie et les traditions culinaires seront à la base des expositions et des publications des prochaines années. Des plans sont également en cours d'élaboration pour une étude approfondie de l'importance des traditions du carnaval développées par les communautés noires des Caraïbes et d'autres lieux, tels que le Canada et l'Angleterre.
Afin de fournir aux générations futures d'érudits et de visiteurs de musées des preuves matérielles de l'expérience afro-américaine, l'Anacostia organise des collectes à long terme qui élargiront les fonds actuels de plus de 7 000 œuvres sur papier, peintures, photographies, des manuscrits et d'autres objets, tels que le manteau de fourrure de Marian Anderson porté lors de son concert de 1939 sur les marches du Lincoln Memorial. Des préparatifs sont en cours pour le développement des collections et les activités de collecte de fonds à Los Angeles et à New York, dans le but de créer la collection la plus complète de costumes, d'accessoires, de scripts et de matériel liés à la vie des Afro-Américains dans les arts du spectacle.
Et pour terminer, Steven Newsome, le directeur d’Anacostia, a joué un rôle déterminant dans le développement de trois films axés sur les Afro-Américains, un projet commun du Smithsonian et du Showtime Network, qui sera diffusé dans les prochaines années. .
Si S. Dillon Ripley, le secrétaire du Smithsonian qui a dirigé les efforts de création du musée Anacostia, et le regretté John R. Kinard, son directeur fondateur, ont visité les galeries du musée aujourd'hui, je suis convaincu qu'ils conviendraient à nouveau a commencé.
