On se souvient de Frédéric II, empereur du Saint-Empire romain, né ce jour-là en 1194, pour s'être battu avec le pape à ce point excommunié, pour avoir promu la littérature et la science en Sicile et pour sa fascination pour les oiseaux.
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De arte venandi cum avibus, ou De l'art de chasser avec les oiseaux, est désormais considéré comme «le premier livre entièrement consacré à l'ornithologie», écrit l'auteur Janice M. Hughes. Faucon fervent, l'Empereur du Saint-Empire romain s'appuie sur trente années d'expérience dans le domaine des oiseaux de proie et a notamment inclus des observations sur les comportements naturels, les habitudes alimentaires et la fauconnerie.
«L'intérêt de Frederick pour la migration des oiseaux était considérable», écrit Hughes. «Son livre inclut des discussions sur les types d'oiseaux qui migrent et où les trouver, pourquoi ils migrent, où ils vont et quand, même là où ils s'arrêtent. En général, il a attribué les mouvements saisonniers des oiseaux aux conditions météorologiques défavorables et aux pénuries de nourriture qui en résultaient, mais il a pris soin de noter que les différences de tolérance de ces conditions conduisaient à des stratégies de migration différentes. Par exemple, les espèces les plus résistantes parcourent souvent des distances plus courtes et les espèces ayant des préférences alimentaires particulières peuvent être amenées à migrer plus loin afin de les trouver en abondance. ”
La fauconnerie est devenue populaire en Europe au Moyen Âge, à partir de 500 ans environ, écrit PBS. «C’était le sport de la royauté depuis des siècles, avec la possession de faucons et d’autres oiseaux de proie considérés comme un symbole de statut.» Frederick II, que la Société Richard III appelle «le plus grand enthousiaste de la fauconnerie de tous les temps» fauconnerie. Mais son livre et son attitude envers les oiseaux marquent également le début de l'étude scientifique des créatures ailées pour elles-mêmes, c'est-à-dire le début de l'ornithologie moderne.
Frederick II était un personnage étrange: son surnom était «Stupor Mundi» ou «Merveille du monde» parce qu'il était doué dans de nombreux domaines, écrit l'Université Brown. Son scepticisme et sa volonté de soustraire l’Italie au contrôle papal, la plaçant plutôt à la place du Saint Empire romain germanique, plus séculier, le distinguèrent en tant que dirigeant moderne. L'approche méthodique qu'il a adoptée pour étudier les oiseaux - développant, par l'observation, des règles et principes de comportement aviaire spécifiques à chaque espèce - était également moderne.
Le fauconnier était influencé par le système de classification d'Aristote, tel qu'il était énoncé dans son texte sur les animaux . Dans ce texte, comme l'a écrit Frédéric II, le philosophe grec a divisé les oiseaux en trois catégories: oiseaux aquatiques, oiseaux terrestres et «oiseaux neutres» qui passent du temps à la fois dans l'eau et sur la terre, comme le canard. L'empereur a ensuite divisé les oiseaux au sein de ces catégories, ainsi qu'en catégories, en fonction de ce qu'ils mangeaient et de l'attaque d'autres animaux, comme le font les rapaces. Cette approche des oiseaux s’inspirait de la pensée d’Aristote, mais poussait plus loin l’idée de la classification. Ces idées seraient reprises à la Renaissance et au-delà.
