Retirez un bourdon du tiroir en bois. Épinglez-le sur un panneau en mousse et étiquetez-le avec un code à barres. Placez-le sous une lumière stroboscopique. Prenez une photo. Téléchargez la photo dans la base de données. Ajouter plus d'informations à la photo dans la base de données. Rendez-le disponible dans le monde entier.
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Au cours des quatre dernières semaines, cela a été la routine de l’équipe des projets pilotes de capture rapide, qui s’emploie à numériser diverses collections du Smithsonian. Pour ce projet, l'équipe numérise les bourdons du département d'entomologie du Muséum national d'histoire naturelle. L'objectif initial était de numériser seulement une fraction de la collection, mais en travaillant à un rythme de 700 à 1 300 abeilles par jour, l'équipe a dépassé cet objectif et espère désormais pouvoir affronter les 45 000 bourdons dans les collections.
Avant qu'elles ne soient prêtes pour leurs gros plans, les abeilles occupent des tiroirs en bois au musée et en un lieu éloigné. Certains d'entre eux ont plus de 100 ans. Un petit bout de papier épinglé sous l'abeille dans le tiroir identifie où, quand et par qui l'abeille a été capturée. Lorsque l'équipe de numérisation photographie les abeilles, elle photographie également les étiquettes originales. L'équipe compte sur des bénévoles pour aider à saisir les informations de balise originales dans la nouvelle base de données.
«Vous pouvez recréer des environnements, par exemple quels bourdons, quels oiseaux et quels papillons étaient à McLean (Virginie) en 1935», explique Dave Furth, responsable des collections au département d'entomologie.
Jusqu'à présent, 77 bourdons ont suivi tout le processus de numérisation et sont disponibles en ligne pour les chercheurs, les amateurs d'abeilles et le grand public. Ce projet renforce les efforts visant à numériser systématiquement et à rendre accessibles en ligne l'intégralité des collections du Smithsonian. Capturer des objets volants autres que des abeilles - l'avion du Musée national de l'air et de l'espace, par exemple - pourrait s'avérer plus difficile. Les bourdons ne représentent que la deuxième fois que des objets tridimensionnels des collections sont numérisés dans ce nouveau programme géré par le bureau du programme de numérisation du Smithsonian. Une collection de vases des galeries Freer et Sackler ont été les premiers à être photodocuments avec cette nouvelle pratique innovante.
Parmi toutes les collections Smithsonian à numériser, en choisir une avec des dizaines de milliers d'objets pourrait sembler un choix étrange. Mais le département d’entomologie dit que le moment est venu d’étudier les bourdons.
«Les pollinisateurs sont un gros problème maintenant, et particulièrement le Bombus », dit Furth, faisant référence au genre des bourdons. «Ils deviennent de plus en plus rares. Nous ne savons pas toujours pourquoi. En ayant les données et les images, les gens peuvent poser beaucoup de questions différentes. ”
En mai, la Maison Blanche a annoncé la création d'un groupe de travail chargé d'étudier et d'aider à enrayer le déclin des pollinisateurs, terme qui inclut également les abeilles et les papillons. Les pesticides et le manque de terres fourragères sont probablement parmi les causes du déclin, a déclaré le gouvernement. Les pollinisateurs sont essentiels à l’économie américaine car ils facilitent la production végétale.
Le département d'entomologie espère que sa base de données pourra aider les gens à comprendre ce déclin. «Le seul moyen d'obtenir une mesure exacte de cette situation est de voir où les bourdons ont vécu dans le passé», explique Seán Brady, directeur du département d'entomologie et conservateur des abeilles. "Le seul moyen d'obtenir ces données historiques est de passer par les collections d'histoire naturelle."
Avant ce projet, les données des collections se trouvaient sur ces bouts de papier enfermés dans des tiroirs et disponibles uniquement sur rendez-vous. «Le projet va exposer toute cette information», déclare Brady.
«Nous avons l’une des collections de bourdons les plus importantes et les plus historiques au monde», ajoute Brady, «donc numériser ces documents sera un avantage énorme pour tous ceux qui étudient ces abeilles.»
