Ces dernières années, il semble que tout semble venir de Mars, mais l'exploration de la planète rouge par la NASA a heurté un ralentissement cette semaine. Un court circuit dans le rover Curiosity a imposé un délai de plusieurs jours au moment où les techniciens déterminent ce qui se passe.
Dans un communiqué de presse, la NASA a décrit le problème comme un «court-circuit transitoire» survenu alors que le rover était occupé à transférer de la poudre de roche dans une chambre d'analyse à l'aide de son bras robotique. Curiosity est programmé pour se désactiver lorsqu'il détecte des irrégularités dans son câblage. Il arrête le bras et reste en place pendant que des techniciens effectuent des tests.
Le chef de projet de Curiosity, Jim Erickson, a déclaré que la NASA n'entraînera ni ne déplacera Curiosity tant qu'elle n'aura pas terminé ses tests, et il n'est pas encore certain que le court-métrage affectera la mission à long terme. (Cela pourrait avoir «peu d'effet» ou restreindre l'utilisation du bras robotique du robot ou d'autres mécanismes.)
Space.com rapporte que le rover devrait rester en place au moins quelques jours. Ce ne sera pas le premier retard de Curiosity, qui a surmonté des problèmes informatiques, des dégâts de roue et d’autres problèmes depuis son atterrissage sur Mars en 2012.
Mais pendant que Curiosity marque une pause, de nombreuses autres informations sur Mars sont à prendre en compte, telles que la possibilité que le rover détruise les molécules organiques qu'il est sur la planète à découvrir. Dans de nouvelles expériences, des astrobiologistes ont découvert qu'un minéral appelé jarosite pourrait vaporiser des molécules organiques avant que le robot puisse les découvrir.
