En 1963, le mathématicien américain Edward Lorenz, prenant une mesure de l'atmosphère terrestre dans un laboratoire qui paraissait très éloigné des bouleversements sociaux de l'époque, énonça la théorie selon laquelle un simple «battement d'ailes d'une mouette» pourrait tornade sur un autre continent, qu’elle pourrait en fait être «suffisante pour modifier à tout jamais le cours de la météo» et que, bien que la théorie fût alors nouvelle et non vérifiée, «les preuves les plus récentes sembleraient favoriser la les mouettes.
De cette histoire
La chaleur des autres soleils: l'histoire épique de la grande migration de l'Amérique
AcheterÀ ce moment de l'histoire américaine, le pays était à un tournant de la lutte pour la justice raciale qui se construisait depuis des décennies. Ce fut l'année de l'assassinat de Medgar Evers au Mississippi, du bombardement de l'église baptiste de la 16e rue à Birmingham, du gouverneur George Wallace bloquant des étudiants noirs à la porte de l'école de l'Université de l'Alabama, l'année de la marche sur Washington, du discours de Martin Luther King Jr. «I have a dream» et de sa «lettre d'une prison de Birmingham». Des millions d'afro-américains avaient déjà témoigné avec leur corps de la répression qu'ils avaient subie dans le quartier de Jim Crow. Sud en faisant défection vers le Nord et l’Ouest dans ce qui fut connu sous le nom de Grande Migration. Ils fuyaient un monde où ils étaient confinés aux tâches les plus ingrates, sous-payés, voire payés, et souvent empêchés de voter. Entre 1880 et 1950, un Afro-Américain était lynché plus d'une fois par semaine pour des raisons présumées d'atteinte à la hiérarchie raciale.
«Ils sont partis comme s'ils fuyaient une malédiction», a écrit l'érudit Emmett J. Scott, observateur des premières années de la migration. "Ils étaient prêts à faire presque n'importe quel sacrifice pour obtenir un billet de chemin de fer et ils sont partis avec l'intention de rester."
La migration a commencé, comme le battement d'ailes d'une mouette, comme un ruisseau de familles noires fuyant Selma, Alabama, à l'hiver 1916. Leur départ silencieux a été à peine remarqué, à l'exception d'un seul paragraphe du Chicago Defender, à qui ils se sont confiés. que «le traitement ne mérite pas de rester». Le ruisseau deviendrait des rapides, qui se sont transformés en une inondation de six millions de personnes quittant le Sud au cours des six dernières décennies. Ils cherchaient l'asile politique à l'intérieur des frontières de leur pays, un peu comme les réfugiés d'autres régions du monde fuyant la famine, la guerre et la peste.
Jusqu'à ce moment et depuis leur arrivée sur ces côtes, la grande majorité des Afro-Américains était confinée au Sud, au bas d'un ordre social féodal, à la merci des propriétaires d'esclaves et de leurs descendants et de groupes de surveillance souvent violents. . La Grande Migration a été le premier grand pas que la classe serviteur de la nation ait fait sans demander rien.
«Souvent, le simple fait de partir est l’une des choses les plus agressives qu’une autre personne puisse faire», a écrit John Dollard, un anthropologue étudiant le système de castes raciales du Sud dans les années 1930, «et si les moyens d’exprimer le mécontentement sont limités, comme dans ce cas, c’est l’une des rares façons de faire pression. »
Les réfugiés ne pouvaient pas savoir ce qui leur était réservé, à eux et à leurs descendants sur leur lieu de destination, ni aux effets de leur exode sur le pays. Mais par leurs actions, ils modifieraient la géographie sociale et politique de chaque ville où ils se seraient réfugiés. Lorsque la migration a commencé, 90% de tous les Afro-Américains vivaient dans le Sud. À la fin des années 1970, 47% de tous les Afro-Américains vivaient dans le Nord et l’Ouest. Un peuple rural est devenu urbain et un peuple du Sud s’est répandu dans tout le pays.
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Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.
AcheterSimplement en partant, les Afro-Américains seraient amenés à participer à la démocratie et, par leur présence, obligeraient le Nord à prêter attention aux injustices dans le Sud et à la lutte de plus en plus organisée contre ces injustices. En partant, ils changeraient le cours de leur vie et celle de leurs enfants. Ils deviendraient Richard Wright le romancier au lieu de Richard Wright le métayer. Ils deviendraient John Coltrane, musicien de jazz au lieu de tailleur; Bill Russell, pionnier de la NBA au lieu de travailleur de l’usine de papier; Zora Neale Hurston, folkloriste bien-aimée au lieu de servante. Les enfants de la Grande Migration réorienteraient des métiers qui, sans la famille laissée, ne leur auraient peut-être jamais été ouverts, du sport à la musique en passant par la littérature et l'art: Miles Davis, Ralph Ellison, Toni Morrison, August Wilson, Jacob Lawrence, Diana Ross, Tupac Shakur, Prince, Michael Jackson, Shonda Rhimes, Venus et Serena Williams et d’autres innombrables. Les personnes qui ont migré deviendraient les ancêtres de la plupart des Afro-Américains nés dans le Nord et l’Ouest.
La Grande Migration mettrait en lumière les divisions et les disparités raciales qui, à bien des égards, continuent de peser sur le pays et dominent l'actualité, allant de l'assassinat policier d'afro-américains non armés à une incarcération massive en passant par des biais largement documentés en matière d'emploi, de logement, de soins de santé et d'éducation. En effet, deux des descendants les plus reconnaissables de la Grande Migration sont Emmett Till, un garçon de Chicago âgé de 14 ans tué au Mississippi en 1955, et Tamir Rice, un garçon de 12 ans de Cleveland abattu par la police en 2014. dans la ville où ses ancêtres avaient fui. Leur destin rappelle que les périls que les populations cherchaient à fuir n'étaient pas confinés au Sud ni au passé.
L'histoire des Afro-Américains est souvent divisée en deux époques: les 246 années d'esclavage qui se sont terminées après la fin de la guerre civile et l'ère dramatique de la contestation pendant le mouvement des droits civiques. Pourtant, l'axe des droits de la guerre civile à la guerre civile nous tente de dépasser un siècle de résistance contre l'asservissement et de passer à côté de l'histoire humaine des gens ordinaires, leurs espoirs soulevés par l'émancipation, anéantis à la fin de la reconstruction, encore anéantis par Jim Crow., pour enfin être enfin rétabli quand ils ont trouvé le courage de se libérer.
James Earl Jones. Au début de la migration, 500 personnes par jour fuyaient vers le nord. En 1930, un dixième de la population noire du pays avait déménagé. À la fin, près de la moitié vivaient hors du sud. (Collection James Earl Jones) **********
Un petit garçon est monté dans un train en direction du nord avec sa grand-mère et sa famille élargie, avec leur piano droit et le reste de leurs biens matériels, fourrés dans des caisses en bois, pour commencer leur voyage hors du Mississippi. C'était en 1935. Ils ont été emballés dans la voiture Jim Crow, qui, selon la coutume, se trouvait à l'avant du train, la première à absorber l'impact en cas de collision. Ils ne seraient pas autorisés à monter dans la voiture-restaurant. Ils ont donc emmené du poulet frit et des œufs durs pour les préparer au voyage.
Le petit garçon avait 4 ans et était inquiet. Il avait entendu les adultes parler de quitter leur ferme à Arkabutla pour recommencer dans le nord. Il les a entendus dire qu'ils pourraient le laisser avec le peuple de son père, qu'il ne connaissait pas. Finalement, ils l'ont emmené. Le quasi-abandon le hantait. Sa mère lui manquait, il ne les rejoindrait pas dans ce voyage; elle était partie pour tenter de se faire une vie stable après la rupture avec son père. Il ne savait pas quand il la reverrait.
Son grand-père les avait précédés au nord. C'était un homme sérieux et travailleur qui a gardé pour lui les indignités qu'il avait subies sous Jim Crow. Au Mississippi, il n'avait pas osé tenir tête à des enfants blancs qui avaient brisé le chariot de la famille. Il a dit au petit garçon qu'en tant que Noirs, ils n'avaient aucun mot à dire dans ce monde. «Il y avait des choses qu'ils pouvaient faire que nous ne pouvions pas», disait le garçon à propos des enfants blancs lorsqu'il était adulte, avec ses cheveux gris et son propre fils.
Le grand-père était tellement déterminé à faire sortir sa famille du Sud qu'il a acheté un terrain non visible dans un endroit appelé Michigan. Lors du voyage vers le nord, le petit garçon et ses cousins, oncles et tantes (qui étaient eux-mêmes des enfants) ne savaient pas trop ce qu'était le Michigan. Ils en ont donc fait une chanson et l'ont chantée pendant qu'ils attendaient le train. “Peau de viande! Peau de boeuf! Nous allons à Meatskin! "
Ils ont atterri sur un sol plus libre, mais entre la peur de l'abandon et le traumatisme d'être déraciné de sa mère, le petit garçon est arrivé avec un bégaiement. Il a commencé à parler de moins en moins. À l'école du dimanche, les enfants riaient à chaque fois qu'il essayait. Alors, au lieu de cela, il a parlé aux porcs, aux vaches et aux poulets de la ferme, qui, at-il dit des années plus tard, "ne se soucient pas de la qualité de votre son."
Le petit garçon est resté muet pendant huit ans. Il écrivit les réponses aux questions qui lui étaient posées, craignant même de se présenter à des inconnus, jusqu'à ce qu'un professeur d'anglais du lycée le persuade de sortir de son silence en lui faisant lire de la poésie à haute voix. Ce garçon était James Earl Jones. Il irait ensuite à l'Université du Michigan, où il abandonnerait la pré-médecine pour le théâtre. Plus tard, il incarnerait King Lear à Central Park et Othello à Broadway, remporterait les Tony Awards pour ses performances dans Fences et The Great White Hope, et jouerait dans des films comme Dr. Strangelove, Roots, Field of Dreams et Coming to America.
La voix qui est restée si longtemps silencieuse deviendrait l'une des plus emblématiques de notre époque: celle de Dark Vador dans Star Wars, celle de Mufasa dans Le Roi Lion, la voix de CNN. Jones a perdu sa voix et l'a trouvée à cause de la grande migration. «C’était responsable de tout ce dont je suis reconnaissant dans ma vie», m’a-t-il dit dans une interview récente à New York. "Nous cherchions nos mines d'or, notre liberté."
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Le désir d'être libre est, bien sûr, humain et universel. En Amérique, les esclaves avaient tenté de s'échapper par le chemin de fer clandestin. Plus tard, une fois libérés sur papier, des milliers d’autres, connus sous le nom d’Exodusters, ont fui la violente réaction violente provoquée par Reconstruction dans le cadre d’une migration de courte durée vers le Kansas en 1879.
Mais concentrés dans le Sud tels qu’ils étaient emprisonnés par le quasi-esclavage du métayage et de la dette et isolés du reste du pays à l’époque des compagnies aériennes et interétatiques, de nombreux Afro-Américains n’avaient aucun moyen de s'en sortir. dans ce qui étaient alors des terres extraterrestres lointaines.
À l’ouverture du XXe siècle, l’optimisme suscité par l’ère de la reconstruction s’est longtemps transformé en la terreur de Jim Crow. En 1902, une femme noire en Alabama semblait parler au nom des cœurs agités qui propulseraient finalement la migration: "Chez nous, dans nos églises, partout où deux ou trois personnes sont rassemblées", a-t-elle déclaré. Quel est le meilleur à faire. Faut-il rester dans le sud ou aller ailleurs? Où pouvons-nous aller pour sentir cette sécurité que ressentent les autres? Est-il préférable d'aller en grand nombre ou seulement dans plusieurs familles? Ces questions et bien d’autres sont discutées encore et encore.
La porte de l'évasion s'est ouverte pendant la Première Guerre mondiale, lorsque le ralentissement de l'immigration en provenance d'Europe a créé une pénurie de main-d'œuvre dans le Nord. Pour remplir les chaînes de montage, les entreprises ont commencé à recruter des Sudistes noirs pour travailler dans les aciéries, les chemins de fer et les usines. La résistance dans le Sud à la perte de son travail noir peu coûteux a obligé les recruteurs à agir en secret, sous peine d'amendes et d'emprisonnement. À Macon, en Géorgie, par exemple, une licence de recruteur nécessitait des honoraires de 25 000 dollars ainsi que les recommandations improbables de 25 hommes d’affaires, de dix ministres et de dix fabricants locaux. Mais bientôt, les Sud-Noirs noirs ont appris que le Nord s’était ouvert et les gens ont commencé à trouver des moyens de sortir par eux-mêmes.
Pendant que les migrants remplissaient les usines du Nord, les groupes offrant des services sociaux ont remis des cartes de publicité. (Université de l'Illinois à Chicago, bibliothèque de l'université, département des collections spéciales, documents Arthur et Graham Aldis) 
Les Afro-Américains se sont enfuis à pied et en voiture, en bus et en ferry, mais le plus souvent en train, où ils étaient assis à l'avant dans la voiture de Jim Crow, plus près de la fumée et des cendres du moteur. (Centre Schomburg de recherche sur la culture noire, NYPL.Permission: Le centre Good Life. Scott Nearing, Black America) 
La Buckeye Steel Castings Company à Columbus, Ohio (Société d'histoire de l'Ohio) Les autorités du Sud ont ensuite essayé d'empêcher les Afro-Américains de partir en les arrêtant sur les plateformes de chemin de fer pour «vagabondage» ou en déchirant leurs billets dans des scènes présumant tragiquement avoir échappé de derrière le rideau de fer pendant la guerre froide. Et ils sont encore partis.
Un métayer nommé Mallie Robinson a été installé dans l'un des premiers trains du Sud, dont le mari l'avait laissée s'occuper de leur jeune famille sous le règne d'un dur propriétaire de plantation au Caire, en Géorgie. En 1920, elle a réuni ses cinq enfants, dont un bébé encore en couches et, avec sa sœur, son beau-frère, leurs enfants et leurs trois amis, elle est montée dans un train Jim Crow, ainsi que dans un autre train et dans un autre. Ne descends pas avant d’atteindre la Californie.
Ils se sont installés à Pasadena. Lorsque la famille a déménagé dans un quartier entièrement blanc, une croix a été brûlée sur la pelouse. Mais ici, les enfants de Mallie iraient dans des écoles intégrées toute l’année, au lieu de séparer des salles de classe séparées entre des heures pénibles à couper et cueillir le coton. La plus jeune, celle qu'elle avait transportée dans le bras à bord du train en provenance de Géorgie, s'appelait Jackie. Elle allait gagner quatre lettres en athlétisme en une seule année à UCLA. Plus tard, en 1947, il est devenu le premier Afro-Américain à jouer dans la Major League Baseball.
Si Mallie n'avait pas persévéré face à l'hostilité, élevant seule une famille de six personnes dans le nouveau monde dans lequel elle s'était rendue, nous n'aurions peut-être jamais connu son nom. «Ma mère n'a jamais perdu son calme», s'est rappelé une fois Jackie Robinson. «En vieillissant, j'ai souvent pensé au courage qu'il a fallu à ma mère pour s'éloigner du Sud.»
Jackie Robinson (Photo AP / John J. Lent) Mallie était extraordinaire d'une autre manière. La plupart des gens, lorsqu'ils ont quitté le sud, suivaient trois principaux affluents: le premier était le long de la côte est, de la Floride, la Géorgie, les Carolines et la Virginie jusqu'à Washington, Baltimore, Philadelphie, New York et Boston; la seconde, située dans les régions centrales du pays, de l'Alabama, du Mississippi, du Tennessee et de l'Arkansas jusqu'à Saint-Louis, Chicago, Cleveland, Detroit et l'ensemble du Midwest; le troisième, de la Louisiane et du Texas à la Californie et aux États occidentaux. Mais Mallie a emprunté l’un des itinéraires les plus éloignés de la partie continentale des États-Unis pour parvenir à la liberté, un voyage de plus de 2 200 milles à l’ouest.
Les trains qui éloignaient les gens et donnaient le ton à ceux qui venaient en autobus, en voiture ou à pied, acquéraient leurs noms et leurs légendes. Les plus célèbres sont peut-être ceux qui parcouraient l'Illinois Central Railroad, pour lequel Abraham Lincoln avait travaillé comme avocat avant son élection à la Maison Blanche, et à partir desquels des porteurs de Pullman ont distribué des copies du Chicago Defender en secret à des Sudistes noirs avides d'informations. à propos du nord. L'Illinois Central était la voie principale pour ceux qui fuyaient le Mississippi pour Chicago, comme Muddy Waters, la légende du blues qui avait fait le voyage en 1943 et dont la musique avait permis de définir le genre et d'ouvrir la voie au rock'n'roll, et Richard Wright, le fils d'un métayer de Natchez, dans le Mississippi, qui a pris le train en 1927 à 19 ans pour ressentir ce qu'il appelait «la chaleur des autres soleils».
À Chicago, Wright travaillait à laver la vaisselle et à sillonner les rues avant de décrocher un emploi à la poste et de poursuivre son rêve d'écrivain. Il a commencé à visiter la bibliothèque: un droit et un plaisir impensables dans son État d'origine, le Mississippi. En 1940, après s'être rendu à New York, il publia Native Son sur la liste des applaudissements et devint, à travers cette œuvre et d'autres, une sorte de poète officiel de la Grande Migration. Il semblait n'avoir jamais oublié le chagrin de quitter sa patrie et le courage qu'il rassemblait pour entrer dans l'inconnu. «Nous levons les yeux vers le ciel haut du sud», a écrit Wright dans 12 Million Black Voices . "Nous scrutons les gentils visages noirs que nous avons observés depuis que nous avons vu le jour, et même si la douleur règne dans notre cœur, nous partons."
Zora Neale Hurston est arrivée dans le nord le long de la côte est de la Floride, bien que, comme elle l’a fait elle-même, elle a rompu la convention dans laquelle elle y est arrivée. Elle avait grandi en tant que jeune fille volontaire d'un prédicateur exigeant et de son épouse qui souffrait depuis longtemps dans la ville entièrement noire d'Eatonville. Après la mort de sa mère, à l'âge de 13 ans, Hurston se laissa aller entre frères et soeurs et voisins jusqu'à ce qu'elle soit embauchée comme femme de ménage dans une troupe de théâtre itinérante qui la conduisit au nord et la déposa à Baltimore en 1917. De là, elle se dirigea vers Howard Université de Washington, où elle a publié son premier article dans le magazine littéraire Stylus alors qu’elle occupait de petits boulots comme serveuse, femme de chambre et manucure.
Elle a continué à New York en 1925 avec 1, 50 $ à son nom. Elle deviendrait la première étudiante noire connue à obtenir son diplôme du Barnard College. Là, elle s'est spécialisée en anglais et a étudié l'anthropologie, mais n'a pas pu vivre dans les dortoirs. Elle ne s'est jamais plaint. Dans son essai historique de 1928, "Comment on se sent coloré, " elle se moquait de l'absurdité: "Parfois, je me sens discriminée, mais cela ne me met pas en colère", a-t-elle écrit. «Cela ne fait que m'étonner. Comment peut-on se priver du plaisir de mon entreprise? C'est au delà de mes compétences."
Elle est arrivée à New York lorsque la Renaissance de Harlem, une floraison artistique et culturelle des premières années de la Grande Migration, était en pleine floraison. L’afflux dans la région de New York irait bien au-delà de la Renaissance de Harlem et attirerait les parents ou grands-parents de Denzel Washington (Virginie et Georgia), Ella Fitzgerald (Newport News, Virginie), de l’artiste Romare Bearden (Charlotte, Caroline du Nord), Whitney Houston (Blakeley, Géorgie), le rappeur Tupac Shakur (Lumberton, Caroline du Nord), Sarah Vaughan (Virginie) et Althea Gibson (comté de Clarendon, Caroline du Sud), championne de tennis devenue en 1957 premier joueur noir à gagner à Wimbledon.
D'Aiken, en Caroline du Sud, et de Bladenboro, en Caroline du Nord, la migration a attiré les parents de Diahann Carroll, qui est devenue la première femme noire à remporter le Tony Award de la meilleure actrice et, en 1968, à jouer dans sa propre émission de télévision. rôle autre qu'un domestique. C'est à New York que la mère de Jacob Lawrence s'est installée après un voyage sinueux de Virginie à Atlantic City en passant par Philadelphie, puis à Harlem. Une fois là-bas, pour protéger son adolescent Jacob de la rue, elle inscrit son fils aîné dans un programme artistique parascolaire qui tracerait le cours de sa vie.
Lawrence créerait ensuite «La série sur la migration» - 60 panneaux peints, de couleurs vives comme les carpettes que sa mère gardait dans leur appartement. Les peintures deviendraient non seulement les images les plus connues de la Grande Migration, mais également parmi les images les plus reconnaissables des Afro-Américains du 20ème siècle.
Zora Neale Hurston (Collection Granamour Weems / Alamy) **********
Cependant, tout au long de la migration, peu importe où se trouvaient les Sudistes noirs, l'hostilité et les hiérarchies qui alimentaient le système de castes du Sud semblaient se répercuter sur les stations réceptrices du Nouveau Monde, alors que les villes du Nord et de l'Ouest érigeaient des obstacles à la mobilité des Noirs. Il y avait des «villes au coucher du soleil» à travers le pays qui interdisaient les Afro-Américains après la tombée de la nuit. La constitution de l'Oregon interdisait explicitement aux Noirs d'entrer dans cet État jusqu'en 1926; Dans les années 50, on ne voyait toujours que des signes blancs.
Même dans les endroits où ils étaient autorisés, les Noirs étaient relégués aux emplois les moins rémunérateurs, les plus dangereux, interdits à de nombreux syndicats et, dans certaines entreprises, embauchés uniquement comme briseurs de grève, ce qui avait pour effet de séparer davantage les travailleurs noirs des Blancs. Ils ont été confinés aux logements les plus délabrés des quartiers les moins désirables des villes où ils se sont réfugiés. Dans des destinations densément peuplées telles que Pittsburgh et Harlem, le logement était si rare que certains travailleurs noirs devaient partager le même lit une par une.
Lorsque les Afro-Américains ont cherché à placer leurs familles dans des conditions plus favorables, ils ont été confrontés à une structure de durcissement des politiques et des coutumes visant à maintenir l'exclusion raciale. Les alliances restrictives, introduites en réponse à l'afflux de Noirs lors de la Grande Migration, étaient des clauses écrites dans des actes interdisant aux Afro-Américains d'acheter, de louer ou de vivre dans des propriétés situées dans des quartiers blancs, à l'exception, souvent explicitement énoncée, de serviteurs. Dans les années 1920, l'utilisation généralisée de conventions restrictives a empêché jusqu'à 85% des habitants de Chicago d'être interdits aux Afro-Américains.
Parallèlement, la politique de logement fédérale consistant à refuser d’approuver ou de garantir les hypothèques dans les zones habitées par des personnes noires servait à leur refuser l’accès à des hypothèques dans leurs propres quartiers. Ces politiques sont devenues les piliers d’un système de castes résidentielles dans le Nord qui a calcifié la ségrégation et l’inégalité de la richesse au fil des générations, privant les Afro-Américains de la chance qui leur était offerte d’améliorer leur sort.
Une entreprise de déménagement à Cleveland (Collection historique Allen E. Cole de la Western Reserve Historical Society, Cleveland, Ohio) 
Les centres urbains du Nord, comme Harlem, ont connu une augmentation spectaculaire de la population noire entre 1910 et 1920 - 65% à New York, 150% à Chicago et plus de 600% à Detroit. Dans le même temps, les entreprises appartenant à des Noirs aux États-Unis sont passées de 5 000 à 70 000, à mesure que de nouvelles opportunités se présentaient. (Centre Schomburg de recherche sur la culture noire, NYPL. Autorisation: The Good Life Centre. Scott Nearing, Black America) Dans les années 1930, un couple noir de Chicago, Carl et Nannie Hansberry, décidèrent de lutter contre ces restrictions pour améliorer leur sort et celui de leurs quatre jeunes enfants. Ils avaient migré vers le nord pendant la Première Guerre mondiale, Carl du Mississippi et Nannie du Tennessee. Il était courtier immobilier, elle était institutrice et ils avaient réussi à économiser suffisamment pour acheter une maison.
Ils ont trouvé un appartement en brique avec trois baies vitrées dans le quartier tout blanc de Woodlawn. Bien que d'autres familles noires s'installant dans des quartiers blancs aient enduré des coups de feu et la violence de la foule, Carl voulait plus d'espace pour sa famille et acheta la maison en secret avec l'aide d'agents immobiliers progressistes blancs qu'il connaissait. Il déménagea avec sa famille au printemps 1937. Lorraine, la plus jeune fille du couple, avait 7 ans quand elle déménagea pour la première fois. Elle décrivit plus tard le vitriol et la violence que sa famille avait rencontrés dans ce qu'elle appelait un «quartier blanc» extrêmement hostile. dans laquelle des ronces hurlantes entouraient littéralement notre maison. »À un moment donné, une foule est descendue sur la maison pour lancer des briques et du béton brisé, manquant de peu sa tête.
Mais ne se contentant pas de terroriser les Hansberry, les voisins ont alors intenté une action en justice, obligeant la famille à déménager, appuyés par les tribunaux de l'État et par des clauses restrictives. Les Hansberry ont porté l'affaire devant la Cour suprême pour contester les clauses restrictives et retourner à la maison qu'ils ont achetée. L'affaire a abouti à une décision de la Cour suprême en 1940, qui faisait partie d'une série d'affaires qui ont ensemble contribué à porter un coup dur à la ségrégation. Mais l'hostilité a continué.
Lorraine Hansberry s'est ensuite souvenue avoir été «crachée, maudite et matraquée dans le trajet quotidien aller-retour à l'école. Et je me souviens aussi de ma mère courageuse et désespérée, patrouillant toute la nuit dans notre maison avec une Allemande chargée, Luger, gardant obstinément ses quatre enfants, pendant que mon père se livrait à la partie respectable de la bataille qui se déroulait devant le tribunal de Washington. "
En 1959, la pièce de Hansberry intitulée A Raisin in the Sun, qui raconte l'histoire d'une famille noire du quartier sud de Chicago vivant dans un logement délabré, avec peu de choix en plus et ne pouvant que faire après la mort du patriarche, devint la première pièce écrite par un Africain. Américaine à jouer à Broadway. La lutte de ceux qui ont migré et de ceux qui ont marché a finalement abouti à la loi sur le logement équitable de 1968, qui a rendu illégales de telles pratiques discriminatoires. Carl Hansberry n'a pas vécu jusqu'à le voir. Il mourut en 1946, à l'âge de 50 ans, alors qu'il se trouvait à Mexico, désabusé par la lenteur des progrès en Amérique, il travaillait à un projet de déménagement de sa famille au Mexique.
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La Grande Migration a mis à nu des tensions dans le Nord et l'Ouest qui n'étaient pas aussi éloignées du Sud que l'auraient pu l'espérer les migrants. Martin Luther King Jr., qui est allé étudier dans le nord à Boston, où il a rencontré sa femme, Coretta Scott, a fait face à la profonde résistance du Nord au progrès noir lorsqu'il faisait campagne pour un logement équitable à Chicago, des décennies après le combat des Hansberry. Il dirigeait une marche à Marquette Park, en 1966, au milieu d'une foule en furie. Une pancarte disait: "King aurait l'air beau avec un couteau dans le dos." Un manifestant a lancé une pierre qui l'a frappé à la tête. Secoué, il tomba à un genou. "J'ai assisté à de nombreuses manifestations dans le sud", a-t-il déclaré à la presse. "Mais je n'ai jamais rien vu d'aussi hostile et odieux comme je l'ai vu ici aujourd'hui."
De cette tourmente est née une conscience politique chez un peuple qui avait été exclu de la vie civique pendant la plus grande partie de son histoire. Les enfants mécontents de la Grande Migration se sont davantage exprimés sur l'aggravation des conditions dans leurs lieux de refuge. Parmi eux figurait Malcolm X, né en 1925 à Omaha, dans le Nebraska, né d'un Malcolm Little, sous la présidence d'un ministre laïc originaire de Géorgie et d'une mère née à la Grenade. Malcolm avait 6 ans lorsque son père, qui est continuellement attaqué par des suprématistes blancs pour son rôle dans la défense des droits civils dans le Nord, est décédé d'une mort violente et mystérieuse qui a plongé la famille dans la pauvreté et la dislocation.
Malgré le bouleversement, Malcolm a été accompli dans son école à prédominance blanche, mais lorsqu'il a partagé son rêve de devenir avocat, un enseignant lui a dit que la loi n'était «pas un objectif réaliste pour un n -----». Il a rapidement abandonné ses études. après.
Il deviendra ensuite connu sous les noms de Detroit Red, Malcolm X et el-Hajj Malik el-Shabazz, un voyage du militantisme à l'humanisme, une voix de dépossédé et un contrepoids à Martin Luther King Jr pendant le mouvement des droits civiques.
À peu près à la même époque, un mouvement radical se préparait sur la côte ouest. Huey Newton était le fils impatient d'un prédicateur et ouvrier itinérant qui avait quitté la Louisiane avec sa famille pour Oakland, après que son père avait été presque lynché pour avoir parlé à un surveillant blanc. Huey était un enfant en bas âge quand ils sont arrivés en Californie. Là, il a lutté dans des écoles mal équipées pour faire face à l'afflux de nouveaux arrivants du Sud. Il a été traîné dans la rue et impliqué dans des crimes juvéniles. Ce n'est qu'après le lycée qu'il a vraiment appris à lire, mais il allait ensuite obtenir un doctorat.
Au collège, il lut Malcolm X et rencontra son camarade de classe Bobby Seale, avec lequel il fonda en 1966 le Black Panther Party, bâti sur les idées de l'action politique présentées pour la première fois par Stokely Carmichael. Les Panthers ont épousé l'autodétermination, le logement de qualité, les soins de santé et le plein emploi pour les Afro-Américains. Ils ont dirigé des écoles et ont nourri les pauvres. Mais ils deviendraient connus pour leur conviction inébranlable et militante dans le droit des Afro-Américains de se défendre quand ils étaient attaqués, comme cela avait été leur cas depuis des générations dans le sud du Jim Crow et de plus en plus dans le nord et l'ouest.
Peut-être que peu de participantes à la Grande Migration ont eu un impact aussi profond sur l'activisme et la justice sociale sans mériter la reconnaissance correspondante de son rôle d'Ella Baker. Elle est née en 1903 à Norfolk, en Virginie, de parents pieux et ambitieux et a grandi en Caroline du Nord. Après avoir obtenu son diplôme de la Shaw University à Raleigh, elle est partie pour New York en 1927. Elle y a travaillé comme serveuse, ouvrière d'usine et assistante de rédaction avant de devenir active dans la NAACP, où elle a fini par devenir directrice nationale.
Baker devint le berger silencieux du mouvement des droits civiques, travaillant aux côtés de Martin Luther King, Thurgood Marshall et WEB DuBois. Elle a encadré Stokely Carmichael et Rosa Parks et a contribué à la création du Comité de coordination des étudiants non violents, le réseau d'étudiants universitaires qui ont risqué leur vie pour intégrer des bus et enregistrer des Noirs pour voter dans les zones les plus dangereuses du Sud. Elle a aidé à guider presque tous les événements majeurs de l'ère des droits civils, du boycott des bus de Montgomery à la marche de Selma, en passant par les Freedom Rides et les sit-ins d'étudiants des années 1960.
Baker fait partie de ceux qui ont suggéré à King, alors encore dans la vingtaine, de mener le mouvement au-delà de l'Alabama après le succès du boycott des bus et de faire pression pour l'égalité raciale dans le Sud. Elle comprenait très bien qu'un mouvement aurait besoin des origines du Sud pour que les participants ne soient pas considérés comme des «agitateurs du Nord». Au début, King hésitait à pousser ses partisans à la suite du boycott de 381 jours, mais elle croyait que l'élan était crucial. Le mouvement moderne des droits civiques avait commencé.
Baker a consacré sa vie à travailler au niveau du sol dans le Sud pour organiser des manifestations non-violentes qui ont contribué à changer la région qu'elle avait quittée mais non abandonnée. Elle a dirigé des étudiants et des métayers, des ministres et des intellectuels, mais elle n'a jamais perdu la conviction fervente du pouvoir des gens ordinaires de changer leur destin. «Donne de la lumière», a-t-elle dit un jour, «et les gens trouveront le chemin».
Ella Baker (journaux afro-américains / Gado / Getty Images) **********
Au fil du temps, au fur et à mesure que les peuples de la Grande Migration s'installaient dans leurs villes, ils aspiraient à jouer un rôle de premier plan dans la vie civique. On ne pouvait pas imaginer dans les premières décennies de la migration que les premiers maires noirs de la plupart des grandes villes du Nord et de l'Ouest ne seraient plus des habitants du Nord de longue date, comme on pouvait s'y attendre, mais plutôt des enfants de la Grande Migration, dont certains avaient travaillé dans le Sud. champs eux-mêmes.
L'homme qui allait devenir le premier maire noir de Los Angeles, Tom Bradley, est né dans une plantation de coton à Calvert, au Texas, de la métayre Crenner et de Lee Thomas Bradley. La famille a émigré à Los Angeles quand il avait 7 ans. Une fois sur place, son père a abandonné la famille et sa mère l'a soutenu, ainsi que ses quatre frères et soeurs, travaillant comme domestiques. Bradley a grandi sur Central Avenue parmi la colonie grandissante d’arrivées noires du Sud. Il est devenu une star de la piste à UCLA et a ensuite rejoint la police de Los Angeles, devenant lieutenant, le plus haut rang accordé aux Afro-Américains dans les années 1950.
Seeing limits on his advancement, he went to law school at night, won a seat on the city council, and was elected mayor in 1973, serving five consecutive terms.
His name would become a part of the political lexicon after he ran for governor of California in 1982. Polls had overestimated support for him due to what was believed to be the reluctance of white voters to be truthful with pollsters about their intention to vote for his white opponent, George Deukmejian. To this day, in an election involving a non-white candidate, the discrepancy between polling numbers and final outcomes due to the misleading poll responses of white voters is known as the “Bradley Effect.” In the 1982 election that Bradley had been favored to win, he lost by a single percentage point.
Still, he would describe Los Angeles, the place that drew his family out of Texas, as “the city of hope and opportunity.” He said, “I am a living example of that.”
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The story of African-Americans on this soil cannot be told without the Great Migration. For many of them, the 20th century was largely an era of migrating and marching until freedom, by law and in their hearts, was won. Its mission over, the migration ended in the 1970s, when the South had sufficiently changed so that African-Americans were no longer under pressure to leave and were free to live anywhere they chose. From that time, to the current day, a new narrative took hold in popular thought that has seized primarily on geographical census data, gathered every ten years, showing that since 1975 the South has witnessed a net increase of African-Americans, many drawn (like other Americans) to job opportunities and a lower cost of living, but also to the call of their ancestral homeland, enacting what has come to be called a “reverse migration.”
La phrase et le phénomène ont attiré l'attention des démographes et des journalistes qui revisitent la tendance après chaque nouveau recensement. Un rapport a été jusqu'à qualifier cela d '«évacuation» des villes du nord par des Afro-Américains qui avaient fui leurs ancêtres. Mais les données démographiques sont plus complexes que les récits souvent décrits. Des centaines de milliers d'Afro-Américains ont quitté les villes du Nord, mais ils ne se sont pas encore rendus dans les fermes et les hameaux où leurs ancêtres ont cueilli du coton, mais dans les plus grandes villes du Sud - Atlanta, Houston, Dallas - qui sont maintenant plus nombreuses. cosmopolite et donc plus comme leurs homologues du Nord. Beaucoup d'autres ne sont pas du tout dirigés vers le sud, mais se sont installés dans des banlieues ou des villes plus petites du nord et de l'ouest, comme Las Vegas, Columbus, Ohio ou même Ferguson, dans le Missouri. En effet, au cours des 40 années qui ont suivi la fin de la migration, la proportion d'afro-américains du Sud est restée inchangée, à environ 20%, loin de l'impact sismique de la grande migration. Et ainsi, la «migration inverse» semble non seulement exagérée, mais trompeuse, comme si déménager dans le bureau d'un employeur à Houston équivalait à courir pour sa vie dans l'Illinois Central.
Richard Wright a déménagé à plusieurs reprises dans sa quête d'autres soleils, fuyant Mississippi pour Memphis et Memphis pour Chicago et Chicago pour New York, où, vivant à Greenwich Village, les barbiers ont refusé de le servir et certains restaurants ont refusé de le faire siéger. En 1946, près de l'apogée de la Grande Migration, il en vint à la constatation décourageante de devoir faire face à l'hostilité, où qu'il aille. Alors il est allé en France. De même, les Afro-Américains doivent aujourd'hui naviguer dans les lignes de fracture sociale dénoncées par la Grande Migration et les réactions du pays à son égard: fuite en blanc, brutalités policières, problèmes systémiques découlant de la politique gouvernementale limitant l'accès équitable à un logement sûr et à de bonnes écoles. Ces dernières années, le Nord, qui n'a jamais eu à faire face à ses propres injustices, s'est dirigé vers une crise qui semble avoir atteint un point d'ébullition de nos jours: un catalogue des agressions enregistrées sur vidéo et des meurtres de Noirs non armés, de Rodney King en Los Angeles en 1991, Eric Garner à New York en 2014, Philando Castile près de St. Paul, dans le Minnesota, cet été et au-delà.
Ainsi, la question éternelle est: Où les Afro-Américains peuvent-ils aller? C’est la même question que leurs ancêtres ont posée et répondue, mais ils ont découvert à leur arrivée que le système de castes racial n’était pas sud-américain mais américain.
C'est donc dans ces lieux de refuge qu'est né Black Lives Matter, un mouvement de protestation né en grande partie dans le Nord et l'Occident contre la discrimination raciale persistante sous de nombreuses formes. C'est organique et sans chef, comme la Grande Migration elle-même, qui témoigne d'attaques contre des Afro-Américains dans la quête inachevée de l'égalité. La prochaine étape naturelle de ce voyage s’est avérée non pas simplement aller dans un autre État ou une autre région géographique, mais aussi dans la société américaine, pour pouvoir être vue dans toute son humanité, pour pouvoir respirer librement où qu’elle habite en Amérique. .
De ce point de vue, la Grande Migration n’a pas d’équivalent géographique contemporain car il ne s’agissait pas uniquement de géographie. Il s’agissait d’une question d’agence pour un peuple à qui on avait refusé le droit, pour qui la géographie était le seul outil à sa disposition. C’était une expression de foi, malgré les terreurs qu’ils avaient survécues, que le pays dont la richesse avait été créée par le travail non rémunéré de leurs ancêtres pouvait leur convenir.
Nous ne pouvons pas non plus inverser la Grande Migration, voir un tableau de Jacob Lawrence, Prince ou Coltrane, effacer La leçon de piano, retirer Mae Jemison de sa combinaison spatiale dans les manuels de science, supprimer Beloved . En peu de temps - dans certains cas, en une génération - les habitants de la Grande Migration ont prouvé que la vision du monde des esclavagistes était un mensonge, que ceux qui étaient forcés sur le terrain et fouettés pour apprendre à lire pouvaient faire beaucoup plus que ramasser du coton, frotter les sols. Peut-être qu'au fond, les esclaves ont toujours su cela. C'est peut-être une des raisons pour lesquelles ils ont travaillé si durement à un système d'asservissement aussi brutal. La grande migration était donc une déclaration d'indépendance. Il a déplacé ceux qui étaient longtemps invisibles non seulement hors du Sud mais dans la lumière. Et une tornade déclenchée par les ailes d'une mouette ne peut jamais être déroulée.
