J'ai toujours aimé le travail de Van Gogh. Pendant des années, j'ai admiré sa Nuit étoilée . Un jour au Musée d'art moderne de New York, j'ai tourné un coin et le voilà devenu tellement spectaculaire que j'ai presque dû m'asseoir. Je pouvais voir les coups de pinceau et ressentir l'émotion de l'artiste lorsqu'il créait le tableau. C'était une expérience écrasante qui n'aurait pu être améliorée que si j'avais pu poursuivre plus avant mes intérêts Van Gogh, soit sur place, soit plus tard chez moi. Aujourd'hui, cela devient de plus en plus possible pour quiconque possède un ordinateur, partout dans le monde, grâce aux collections et bibliothèques de musée numérisées.
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Cet été, j'ai assisté à une réunion de planification des académies nationales sur les bibliothèques et les musées du 21ème siècle. Un vice-président d'une importante société de logiciels a expliqué que les bibliothèques universitaires, telles que nous les connaissons traditionnellement, sont une "race en voie de disparition", poursuivant trop souvent une "cause perdue". Heureusement, au mieux, les bibliothèques de musée se transforment rapidement - de fournisseurs d’informations en connecteurs, de personnes partageant des intérêts communs, avec des millions d’images de spécimens scientifiques, d’objets historiques, d’oeuvres d’art et de toutes sortes de documents numérisés sur leur. La génération d'iPhone "visite" les musées de nombreuses façons. "Les vrais artefacts", a expliqué la fondatrice du blog de Museum 2.0, Nina Simon, "gagnent de nouvelles vies dans les sites de mémoire personnelle, les blogs et les réseaux sociaux basés sur des collections".
L’Encyclopedia of Life (EOL), qui construit des sites Web pour chacune des 1, 8 million d’espèces connues sur la planète, est un exemple spectaculaire de cette nouvelle diffusion numérique. EOL contient déjà des liens vers 7, 4 millions de pages de livres et de revues via le portail Biodiversity Heritage Library (www.biodiversitylibrary.org). Le partenaire principal de ce portail en croissance rapide est la Smithsonian Institution Libraries (SIL), qui célèbre cette année son 40e anniversaire. En réalité, il compte 20 bibliothèques réunies dans un seul système et contient plus de 1, 5 million de volumes, dont 50 000 livres rares, 10 000 manuscrits historiques et plus de 3 000 revues et bases de données électroniques. Son riche site Web Galaxy of Knowledge (www.sil.si.edu) constitue une passerelle vers les collections des bibliothèques. SIL a commencé sa bibliothèque numérique en 1996; aujourd'hui, il contient des articles de l'une des plus grandes collections de littérature spécialisée au monde, des catalogues de l'industrie américaine de 1875 à 1950, et 15 000 pages de rapports sur les collections de l'exploration américaine de 1838-1842.
Cet hiver, j'accueillerai un groupe de grands créateurs d'expériences d'apprentissage interactives et de jeux en ligne pour nous aider à imaginer l'avenir, y compris l'utilisation d'hologrammes 3D haute définition. Les bibliothèques numériques du Smithsonian continueront d'améliorer l'expérience de nos visiteurs avec des objets réels. Et offrira la meilleure chose à faire pour être ici devant un vaste auditoire mondial.
G. Wayne Clough est secrétaire de la Smithsonian Institution.
