Le mois dernier, l'Académie américaine de pédiatrie a appelé à la mise en place de taxes sur les boissons sucrées, signe d'une inquiétude croissante face à la quantité de sucre consommée par les enfants sous forme de sodas, jus sucrés et autres boissons. Un indicateur inquiétant de la fixation des boissons sucrées dans le pays, une nouvelle étude a révélé qu'un enfant sur cinq déclarait ne pas boire d'eau un jour donné et que ces enfants consommaient plus de calories provenant de boissons sucrées que ceux qui en buvaient, selon Lisa Rapaport de Reuters.
Le rapport, publié dans JAMA Pediatrics, analysait des données représentatives de l’enquête nationale sur la santé et la nutrition, portant sur 8 400 enfants âgés de 2 à 19 ans. Ces données comprenaient des données sur la consommation d’eau et de boissons sucrées pour enfants, ainsi que des informations sur l'apport calorique provenant de boissons sucrées et le pourcentage de calories totales provenant de ces boissons.
Les chercheurs ont constaté qu'environ 20% des enfants ne buvaient pas d'eau toute la journée. Et ils ont consommé en moyenne près de deux fois plus de calories que les enfants qui boivent de l'eau. Dans l'ensemble, les jeunes participants à l'étude ont bu 132 calories de sodas et autres boissons sucrées par jour. Ce nombre a chuté à 112 calories avec toute consommation d'eau, les chercheurs ont constaté. Mais les enfants qui ne buvaient pas d'eau absorbaient en moyenne 210 calories provenant de boissons sucrées.
«En tenant compte des variables sociodémographiques», écrivent les auteurs de l’étude, «aucune consommation d’eau n’était associée à une consommation de 92, 9… plus de calories provenant de [boissons sucrées] chez les participants âgés de 2 à 19 ans.»
Selon Asher Rosinger, auteur principal de l’étude et directeur du laboratoire sur l’eau, la santé et la nutrition à Penn State, ces calories supplémentaires n’apportent guère de valeur nutritive et peuvent s’additionner. «Ce dont vous devez vous rappeler, c'est que 3 500 calories supplémentaires équivalent à une livre de gain de poids», explique Rosinger. "Donc, si vous ne compensez pas ces calories supplémentaires, alors sur un mois, vous pouvez potentiellement gagner une livre."
En fait, les boissons sucrées ont été associées à l'obésité chez les enfants, au diabète de type 2, aux problèmes dentaires et à l'hypercholestérolémie. «J'ai vu des enfants de deux ans atteints d'une stéatose hépatique et des adolescents atteints de diabète de type 2», a déclaré le mois dernier Natalie Muth, pédiatre de Californie, au journal Andrew Jacobs du New York Times. "Ce sont des maladies que nous avions l'habitude de voir chez leurs grands-parents."
La nouvelle étude ne prouve pas définitivement que boire moins d'eau incite les enfants à boire plus de soda, ou inversement, comme le note Ed Cara de Gizmodo. Mais cela suggère qu'il existe peut-être une relation inverse et que les adultes devraient encourager les enfants à boire de l'eau pour ne pas les échanger contre quelque chose de moins sain.
"Les enfants devraient consommer de l'eau chaque jour, et la première option de boisson pour les enfants devrait être de l'eau", selon Rosinger. "Parce que s'ils ne boivent pas d'eau, ils vont probablement la remplacer par d'autres boissons, telles que les boissons sucrées, qui sont moins saines et contiennent plus de calories."
Il est important de noter, comme le font les auteurs de l'étude, que la recherche n'explique pas les raisons complexes pour lesquelles certains enfants ne boivent peut-être pas suffisamment d'eau. Aux États-Unis, comme le signalait Sera Young pour Scientific American en février, les cas de contamination de l'eau par le plomb ou le cuivre sont en augmentation. Dans les zones rurales du pays, les eaux de ruissellement provenant des engrais contaminent les puits. Certaines familles ont leur eau coupée parce qu'elles ont du mal à payer les factures.
Donc, augmenter la consommation d'eau chez les enfants - ce qui pourrait à son tour réduire leur consommation de boissons sucrées - ne consiste pas uniquement à promouvoir l'eau au lieu des boissons sucrées. «Les auteurs de l’étude écrivent qu’il est essentiel d’accroître l’accès à une eau salubre et gratuite» pour la santé des enfants. »
